遏油價乏力 拜登須降華關稅救急

美國通脹創逾四十年新高，對總統拜登所屬的民主黨造成沉重壓力，在無法為能源價格降溫，促使他正積極考慮取消部分對中國商品徵收的進口關稅，以緩減通脹壓力，冀能扭轉中期選舉的劣情。可是，白宮對取消關稅有分歧，究竟是遏制中國重要，還是壓抑通脹以保住民主黨在國會控制權重要，拜登須盡快作出抉擇，否則民主黨選情將岌岌可危。

財長耶倫日前在參議院聽證會上指，前總統特朗普對總值三千億美元進口中國商品徵收兩成半關稅，當中有部分關稅屬於非戰略性，主要由美國進口商支付，並轉嫁給消費者，令消費者和美企利益受損，拜登已責成她和閣員研究重新配置關稅，以降低物價，但強調減關稅並非治療通脹的靈丹妙藥。
點戰火坐收漁利終自食苦果

拜登上任以來沿用特朗普對華政策，現在急欲調整，皆因通脹持續升溫，剛公布的五月份消費者物價指數（CPI）按年升百分之八點六，能源成本主導CPI飆升，當中能源價格指數大升近三成半，創近十七年來最大升幅。事實上，每加侖汽油平均價格已突破五美元新高，按年飆升六成一，加州部分地區更漲至十美元，令不少車主捱不起貴油而無法將油缸入滿，在路上拋錨。

油價飆升可說是拜登一手造成，是他慫恿烏克蘭加入北約，令歐洲地緣政治加劇，由戰爭醞釀到開打，美國在背後一邊推動禁運俄羅斯油氣，試圖切斷收入來源將俄國打殘，一邊卻趁機向歐洲兜售液化天然氣，令美國輸歐天然氣佔總出口量由去年的三分一增至四分三。結果是油氣價格如脫韁野馬飆升，美國能源商雖賺個盆滿鉢滿，但卻苦了美國消費者。

美國民眾對通脹飆升怨聲載道，最新民調顯示，選民十一月投票時，八成人主要考量通脹，七成四人則是油價，令民望低企的拜登愈來愈受壓。儘管他上月起連續半年內每日釋放一百萬桶戰略原油，又逼油組增產，但始終無法將油價壓下去，即使達成挑起俄烏戰爭以坐收漁人之利的目的，卻同時要自吃苦果。

他無力遏油價，唯有一方面力撐聯儲局大幅加息，另方面試圖調整對華商品關稅，因經濟學家指，若取消或降低部分關稅，可將通脹降低一個百分點，比白宮和儲局半年所做的成效還要大。

儘管商務部長雷蒙多和財長耶倫支持調整中國商品關稅，但美國貿易代表戴琪卻反對，認為關稅有助重塑中國貿易行為之餘，亦令美企因進口產品成本高昂而另覓新供應商，有助將供應鏈分散到中國以外地方，加快美中經貿脫鈎，一旦取消關稅將失去這重要談判籌碼。
須擺平閣員分歧作兩難決定

取消中國商品關稅對壓抑通脹有立竿見影功效，但卻讓拜登面臨沉重政治阻力，因美國朝野近年將中國妖魔化，全方位出招打壓，現在降低中國商品關稅，有違美國既定外交路綫，勢將被視為對華軟弱的表現，令其陷入兩難抉擇：究竟是坐視高通脹對其支持率打擊大？還是軟化對華關稅政策對其支持率打擊更大？

所以拜登不敢一步到位，傾向將一些家庭日用品如單車、小家電的關稅取消，保留甚或提高鋼、鋁等戰略商品的關稅。這個做法先由學者提出試水溫，再由耶倫等高官表態支持，為調整政策造勢。可是白宮內部有分歧，遲遲未能統一意見。隨着通脹再創新高，拜登有逼切需要擺平閣員的爭拗，盡快落實減關稅，降低物價，拉抬選情，若只顧戰略考量而不顧國內通脹飆升，則民主黨將勢危，自己隨時淪為跛腳鴨政府。