激活鄰社力量 系統支援隱蔽照顧者

觀塘一對母子倒斃寓所，初步懷疑是60歲兒子意外跌倒失救，其患病臥床的82歲母親因無人照顧而死亡。事件再敲響以老護老、以老護殘的照顧者悲歌警號，凸顯當局對照顧者的支援不足，無法有效識別隱藏於社區中卻又不願尋求支援的高危照顧者。照顧者悲劇一宗接一宗，當局在處理上須放棄舊思維，既然隱蔽照顧者不會主動求助，便應主動出擊，設法把他們找出來，提供適當支援。

去年9月，一對智障兄弟因母親入院乏人照顧而餓死在秀茂坪公屋單位內，當局隨即推出24小時照顧者支援專線，之後再開通一站式照顧者資訊網站，並在今年3月荃灣和南區推出支援長者及照顧者先導計劃，但社區依然不時發生多宗涉及照顧者的命案。今次悲劇中的母子雖是綜援受助家庭，即使社署去年11月曾做家訪，但當局卻沒有跟進，原因是該對母子沒要求任何支援，反映隱蔽照顧者問題是較難識別，讓當局大感頭痛。
蒐集公屋戶資料交社署跟進

隱蔽照顧者大多是弱勢社群，很少與人交流，寧願與被照顧者一起艱苦生活，也不願意向人求助。這可能是他們認為自己可解決問題，不想麻煩別人；也可能是出於自尊心作祟，不想被標籤為照顧者，擔心家人的地位被看扁而不願放下身段求助。由於隱蔽照顧者不會主動求助，當局要找出他們猶如大海撈針，即使派關愛隊上門挨家逐戶拍門，他們因不願接觸陌生人而拒絕開門，就算開門也未必肯打開心扉，跟關愛隊暢所欲言。

因此，當局要識別高危照顧者不能單靠支援熱線電話、照顧者資訊網站，這些招數只適用於哪些願主動求助的一群，至於不願尋求協助的隱蔽一群，有必要調整策略，利用政府和民間力量，主動出擊去找出他們並提供支援。

首先，本港有逾30%人住在公共屋邨，政府應善用這個資源優勢，用新思維新手段蒐集照顧者的數據。例如，向公屋住戶派發問卷，詢問其家中是否有長者、殘疾人士需要長期照顧，鼓勵他們提供相關資訊，讓房署可掌握一手資料，再交予社署跟進評估，有助識別哪個照顧者屬於高危一群，需要提供支援。此舉可能被指侵犯私隱，但在當前以老護老悲劇不時發生，有需要以新思維應對，相信住戶也會理解，加上搜集得來的資料，亦有助政府日後對社區設施進行新規劃。

同時，當局也應鼓勵市民發揮鄰里守望相助精神。畢竟遠親不如近鄰，大家每天上下班時有機會碰面，若鄰居家中住有長者，平時要多加留意，若發現照顧者疲憊而自己相對空閒，可主動提出暫時代為照顧長者，讓照顧者獲得喘息空間。當局也應呼籲公共屋邨和私樓的物管處，關注獨居或照顧者住戶，若發現對方兩天沒出門，應在巡樓時按鈴問候，若察覺有異狀，可及時提供支援或報警求助，避免悲劇發生。

此外，不少長者患有慢性病，需要定期到公院覆診，大多會由照顧者陪診，只要醫護在登記問診時花點時間耐心詢問，不難識別出哪個長者或照顧者身心健康異常，需要轉介予醫院社工跟進，從而更有效地找出需要支援的隱蔽照顧者。
建登記冊助制訂周全政策

不過，長遠而言，政府應盡快建立照顧者登記冊，並派社工或關愛隊上門做家訪，評估其身心狀況，從而盡早識別社區中誰是高風險的照顧者，及早為其提供心理健康支援和輔導服務，並且掌握各區照顧者的準確資料和收集其意見，有助制訂更周全、更針對性的照顧者政策。

每次發生以老護老、以老護殘的家庭悲劇，官員總是說照顧者悲劇一宗也嫌多，但不能流於口號，而是應採取實質有效方法將悲劇減少，才是公眾最想見到的事情。