激活邻社力量 系统支援隐蔽照顾者

观塘一对母子倒毙寓所，初步怀疑是60岁儿子意外跌倒失救，其患病卧床的82岁母亲因无人照顾而死亡。事件再敲响以老护老、以老护残的照顾者悲歌警号，凸显当局对照顾者的支援不足，无法有效识别隐藏于社区中却又不愿寻求支援的高危照顾者。照顾者悲剧一宗接一宗，当局在处理上须放弃旧思维，既然隐蔽照顾者不会主动求助，便应主动出击，设法把他们找出来，提供适当支援。

去年9月，一对智障兄弟因母亲入院乏人照顾而饿死在秀茂坪公屋单位内，当局随即推出24小时照顾者支援专线，之后再开通一站式照顾者资讯网站，并在今年3月荃湾和南区推出支援长者及照顾者先导计划，但社区依然不时发生多宗涉及照顾者的命案。今次悲剧中的母子虽是综援受助家庭，即使社署去年11月曾做家访，但当局却没有跟进，原因是该对母子没要求任何支援，反映隐蔽照顾者问题是较难识别，让当局大感头痛。
蒐集公屋户资料交社署跟进

隐蔽照顾者大多是弱势社群，很少与人交流，宁愿与被照顾者一起艰苦生活，也不愿意向人求助。这可能是他们认为自己可解决问题，不想麻烦别人；也可能是出于自尊心作祟，不想被标签为照顾者，担心家人的地位被看扁而不愿放下身段求助。由于隐蔽照顾者不会主动求助，当局要找出他们犹如大海捞针，即使派关爱队上门挨家逐户拍门，他们因不愿接触陌生人而拒绝开门，就算开门也未必肯打开心扉，跟关爱队畅所欲言。

因此，当局要识别高危照顾者不能单靠支援热线电话、照顾者资讯网站，这些招数只适用于哪些愿主动求助的一群，至于不愿寻求协助的隐蔽一群，有必要调整策略，利用政府和民间力量，主动出击去找出他们并提供支援。

首先，本港有逾30%人住在公共屋邨，政府应善用这个资源优势，用新思维新手段蒐集照顾者的数据。例如，向公屋住户派发问卷，询问其家中是否有长者、残疾人士需要长期照顾，鼓励他们提供相关资讯，让房署可掌握一手资料，再交予社署跟进评估，有助识别哪个照顾者属于高危一群，需要提供支援。此举可能被指侵犯私隐，但在当前以老护老悲剧不时发生，有需要以新思维应对，相信住户也会理解，加上搜集得来的资料，亦有助政府日后对社区设施进行新规划。

同时，当局也应鼓励市民发挥邻里守望相助精神。毕竟远亲不如近邻，大家每天上下班时有机会碰面，若邻居家中住有长者，平时要多加留意，若发现照顾者疲惫而自己相对空闲，可主动提出暂时代为照顾长者，让照顾者获得喘息空间。当局也应呼吁公共屋邨和私楼的物管处，关注独居或照顾者住户，若发现对方两天没出门，应在巡楼时按铃问候，若察觉有异状，可及时提供支援或报警求助，避免悲剧发生。

此外，不少长者患有慢性病，需要定期到公院覆诊，大多会由照顾者陪诊，只要医护在登记问诊时花点时间耐心询问，不难识别出哪个长者或照顾者身心健康异常，需要转介予医院社工跟进，从而更有效地找出需要支援的隐蔽照顾者。
建登记册助制订周全政策

不过，长远而言，政府应尽快建立照顾者登记册，并派社工或关爱队上门做家访，评估其身心状况，从而尽早识别社区中谁是高风险的照顾者，及早为其提供心理健康支援和辅导服务，并且掌握各区照顾者的准确资料和收集其意见，有助制订更周全、更针对性的照顾者政策。

每次发生以老护老、以老护残的家庭悲剧，官员总是说照顾者悲剧一宗也嫌多，但不能流于口号，而是应采取实质有效方法将悲剧减少，才是公众最想见到的事情。