救生員人手比疫前更緊 公眾泳灘恐變無王管

全面復常後，本港各行各業均面對人手短缺問題，最新出現人手荒的是公眾泳灘救生員。救生員長期缺人並非一朝一夕，由來已久，不但是季節性，也是結構性問題，港府不能單靠僱用短期合約救生員，而是應檢視救生員編制，提升其待遇，才能挽留人手和吸引新血，讓市民在泳季時可安心暢泳。

夏天將至，康文署轄下39個公眾泳灘，僅18個提供救生員服務。港九拯溺員工會指，逾半泳灘關閉，背後原因是出現救生員嚴重短缺問題，若要所有泳灘全面開放，當局至少須聘請1200名長工及800名季節性救生員。
短期合約工沒前景難吸新血

事實上，救生員鬧人手荒已持續多年，而疫情令問題變得更嚴峻。歸根究柢，救生員是個相當尷尬的工種，泳灘沒有他們，弄潮兒難以安心下水，可是並非所有公眾泳灘可全年開放，基本上他們只在夏天才有需求，從營運角度來看，若聘請他們做長工並不划算，故政府傾向以短期合約聘請季節性救生員，來解決人手不足。

可是，這卻衍生兩個問題。首先，若救生員只在夏天做短期合約工，即使完成合約後有約滿酬金，但其餘月份沒工開，便沒有收入可供維生。由於當救生員收入不穩定，須找其他兼職幫補生計，令這份工難有前途可言。

此外，政府偶爾也會聘請公務員救生員，屬於鐵飯碗，但仍然難吸引青年入行，皆因救生員欠缺晉升機會。救生員的入職學歷低，但要求高，需要通過訓練，考獲香港拯溺總會發出牌照，包括泳池救生章、沙灘救生章和急救牌，而且每3年更須自費復修考試一次，即使成功投考成為公務員，但救生員編制只當作技工職系，總薪級表第5至第8點，薪金見頂後每年僅按通脹加薪，就算有高級救生員晉升機會，其最高工資也是總薪級表第10點而已，沒有甚麼前景可言，這解釋了為何青年不願入行。

過去3年疫情，出於防疫需要，公眾泳灘和私人會所泳池需關閉，對救生員人手需求大減，有多達20%救生員為了生計而被逼轉行，相信當中不少人在收入轉趨穩定後未必願意做回老本行。疫後首個復常的泳季開展，沉寂多年的人手荒不但再度浮現，而且政府還要同時與私人會所爭搶救生員，令問題比疫前還要嚴峻。

現在拯溺員工會發出預警，港府更應趁炎夏游泳旺季來臨前，積極處理問題。若市民眼見有救生員的泳灘人山人海，偷偷到那些沒救生員的泳灘游泳，便增加遇溺未能獲救的意外風險。為免出現這情況，當局須設法急聘季節性救生員，而最有效方法是提高薪酬和津貼作誘因。問題是政府講求程序，而招聘工作早在去年第3季展開，除非當局特事特辦，否則若堅持按本子辦事，可能難與私人會所競爭。
長遠檢視編制改善晉升待遇

長遠而言，政府應積極研究為救生員設立專業職系的可行性，提高待遇和晉升機會，以長期僱傭合約取代季節性救生員，才能吸引更多新血入行。事實上，港府不斷為老舊泳池進行改建工程，增添暖水池，令泳池可全年開放給市民使用，對救生員的需求變得更殷切和常態化。

市民想在夏天享受安全暢泳並非甚麼奢求，問題關鍵是救生員不足，新一屆政府着重改善民生，敢於拆牆鬆綁，在處理救生員人手荒也應改變思維，從根源問題入手，才能對症下藥，不讓問題拖宕下去。