公營牙科制度過時 改革逼在眉睫

本港醫護人手嚴重不足，港府正在拆牆鬆綁，除修例引入境外人才，更研究強制本地受訓醫護須在公營醫療機構工作一定年期，初步先在牙科畢業生推行。當局打破常規，設法增加醫護人手是值得讚許，但牙醫跟公共醫療系統服務對象有別，前者主要服務公務員，若增加人手後而沒改革牙科服務制度，恐怕基層繼續大歎睇牙難。

隨着人口日趨老化，市民對醫療服務需求日益殷切，令整體醫療人手嚴重短缺，缺的不止醫生，還有護士、牙醫、物理治療師等，港府前年修例輸入海外受訓醫生後，早前提出諮詢文件，準備將輸入人才範圍擴大至非本地受訓的護士和牙醫，而有關增加牙醫的文件內容更屬於翻天覆地。文件提出計畫修訂《牙醫註冊條例》，建議加入強制要求，牙科生畢業後不能馬上正式註冊和私人執業，須先在公營機構實習1年才可正式註冊，之後更要在指定公營機構服務兩年才可私人執業。
綁牙科生3年紓短期人手緊張

當局因應醫護人手短缺問題，作出全方位改革，冀掃清障礙，在短期內增加大批醫護，紓解市民看病難問題，相信社會各界人士均拍手叫好。不過，牙科生對畢業後強制留在公營牙科機構工作3年大表不滿是可以理解，因觸動其利益。牙科生指衞生署牙醫流失率問題嚴重，歸根究柢是牙醫根本沒有甚麼晉升機會，對於哪些想過朝9晚5和渴求過穩定日子的人士，留在政府牙科診所是最佳選擇，但對力求上進的人士來說，卻寧願外出執業拼搏。

此外，他們亦質疑當局在修例後即使大增人手，也未必可以改善目前基層睇牙難問題，問題癥結源於牙科服務制度。公院醫療系統是服務全港市民，但政府牙科診所主要服務對象是公務員和家屬。全港有40所政府牙科診所，為公務員提供包括口腔檢查、洗牙、脫牙、矯齒等全面牙科服務；僅有11所診所為公眾提供每月共4000個名額的限時和僅限於止痛和脫牙的街症服務。結果基層和長者因負擔不起高昂私營牙科診療費，不惜在政府牙科診所外通宵排隊等候派籌。

若政府不改變現行制度，仍然堅持私營主導牙科服務，即使當局吸納大批牙科畢業生補充空缺，公眾亦難受惠。因此，當局須認真檢討和完善現行牙科服務制度，增加每周街症日數和名額，甚至設立流動牙科醫療隊，定期前往沒設立政府牙科診所的地區，不但讓市民毋須跨區睇牙，也令每區的基層都有機會接受牙科服務。當局還要將街症服務範圍擴大至洗牙，既照顧到基層實際需要，不再予人厚公務員而薄基層之感，又可讓牙科畢業生有更多實習機會，吸取不同經驗。
須設法提供誘因挽留公營醫護

畢竟強制剛畢業的牙科生在政府診所工作，只是解決短期人手不足問題，當其服務期滿便會外出執業，再加上資深牙醫也可能會外出搵真銀，隨時衍生青黃不接問題，挽留資深牙醫也須認真看待，否則將來找誰來培訓新人。事實上，挽留人才同樣是公院所面對的最逼切問題，除了提供更多晉升機會，還有甚麼誘因可起到有效作用。

當局正就增加公營醫療系統的醫護人手方案諮詢持份者，箇中不乏大膽舉措，在聆聽對方意見時，也要加強解說，釋除疑慮，並趁機推動全方位醫療改革，除弊革新，為公眾提供適時、可負擔得起的優質醫療和牙科服務。