美賊喊捉賊導彈射氣球 須理性化解危機

中國氣象氣球誤入美國領空，美國半個月來不斷將「不明飛行物體」炒作，戰機更頻頻升空，先後擊落1個氣球和3個不明飛行物體。正當外界擔心氣球風波會愈演愈烈之際，白宮周二突然宣稱近日被擊落的3個飛行物與中國無關，看來是試圖為事態降溫。事實上，本來是小事一樁，但美國黨爭卻將事件無限放大，出動戰機擊落氣球，猶如高射炮打蚊，若放任事態惡化，隨時有擦槍走火風險，雙方是時候理性處理危機，避免事態升級。
行動成本高昂無法長期承擔

流浪氣球本月4日被擊落後，美軍上周五至周日再擊落多3個飛行物，但一直拒絕透露它們來自何處和用途，直至周二才指飛行物可能是商業或研究用途，與中國「間諜氣球」無關。白宮此舉明顯似在為氣球風波降溫找下台階，不想風波進一步擴大。

中國氣象氣球本月初被美國蒙大拿州民眾發現，首次進入公眾視野，由於氣球途經美國多個敏感軍事基地，民主、共和兩黨議員更藉此大做文章，肆意散播中國威脅論，指這是中國「間諜氣球」，旨在刺探美國軍事機密，並指氣球入侵美國領空，暴露了北美防空系統漏洞，激起美國民眾反華情緒。在兩黨施壓下，總統拜登擺出強硬姿態，除了取消國務卿布林肯訪華之行，更出動F-22隱形戰機發射「響尾蛇」導彈將氣球擊落，之後又不問緣故3度擊落飛行物，並制裁6家中國企業。

華府為了撫平兩黨議員和民眾不滿聲音，更指中國近年積極在離地面20公里高空以上的近太空範圍，部署高空偵察氣球，對包括美國在內等40個國家進行高空刺探機密，試圖透過抹黑中國來拉攏更多盟友，來達到遏華的外交目標。

儘管此舉讓拜登營造果斷維護國家安全的強硬形象，但他擺出一副寧打錯也不放過的姿態，卻予人是高射炮打蚊之感。首先，在全國多地同時出動多架戰機升空，代價不菲，一架F-16戰機在空中飛行1小時的成本約2.7萬美元（逾21萬港元），F-22戰機每小時飛行費用更高達8.5萬美元（逾66萬港元），至於發射1枚「響尾蛇」導彈需花費約44萬美元（345萬港元）。據美國氣象局指，全球每天有1,800個氣象氣球升空，單是美國便有92個，而其他商用氣球仍未計算在內，若美國堅持只求政治正確、不計成本的心態將所有氣球擊落，等同燒銀紙，既不符合成本效益，也無法長期承擔這筆龐大開支。

此外，美國向39國通報中國「間諜氣球」大軍暗中偵察其軍情，試圖引導國際輿論相信中國不但威脅到他國國家安全，也影響到民航機飛行安全。美國的指控卻帶出一個問題，為何美國會如此清楚中國正在監視這39國呢？唯一解釋是美國一直在監視中國和39國動向，暴露了美國賊喊捉賊，自己才是全球最大間諜監聽國的秘密。

若美國人肯靜下心來客觀看事情，不難發現華府政客們刻意誇大中國氣象氣球威脅。若中國有心刺探美國軍事機密，有其他更安全可控方法，例如偵察衞星的解像度足以拍到地面清晰影像，何必要使用移動緩慢、控制困難的氣球作為間諜工具。
為事態降溫符中美及全球利益

更重要是，中方連日指責美國自去年5月至今已10多次用氣球非法飛越中國領空，揚言會擊落不明飛行物的對等反制措施。一旦美軍間諜氣球或無人偵察機被擊落，而共和黨又在旁煽風點火，拜登為免予人對華軟弱之感，可能被逼強硬回應，大大增加了擦槍走火風險。

現時美國有迹象顯示正找下台階為事態降溫，中方亦應相向而行，停止互相指責，下一步應試圖促成雙方官員盡快會晤，透過溝通化解分歧，緩和緊張關係，才符合兩國以至全球利益。