地產算盤打不響 西九財困流血難止

西九文化管理局陷入財困，幾乎到了岌岌可危地步，董事局主席唐英年預警資金將於2025年耗盡，強調無意要求政府撥款，將會善用土地資源，做到財政自負盈虧。表面看，西九顧全大局，不想在疫後增加政府財政負擔，但實際上是謀取地產發展權，變相向政府要錢。當局宜要求西九提交詳盡財政數據，分析其需要多少資金，還有甚麼開源節流方法，才決定以甚麼最佳方法助其解困。
表面不搶民生資源實質要錢

唐英年在出席戲曲中心「香港友好協進會演講廳」命名典禮時，主動自行引爆財政枯竭炸彈，指西九一直面對資金嚴重錯配問題，原本資金鏈在今年底斷裂，但管理局在過去幾年大力緊縮開支，形容情況是「血流成河」，資金流估計推遲到2025年3月才耗盡，屆時故宮館、M+博物館及戲曲中心等，將不能舉辦更多展出和表演，言辭顯得財政狀況非常嚴峻。

他強調，全世界文化設施很難做到自負盈虧，最多僅回收5成成本，西九做到回收約4成已相當不錯。即使西九面對嚴重入不敷支，決定不會伸手向政府尋求撥款，因當局在過去3年花了7000億元抗疫，出現嚴重赤字，疫後又需要花錢在很多基建和民生項目上，不想和民生爭奪有限資源。他已向文化體育及旅遊局遞交具體方案，包括短、中、長期計劃，以達致自負盈餘，但拒絕透露細節，只說須跳出原本框框，善用手上的土地資源。

土地確實是西九手上唯一資源，管理局原本如意算盤是利用文化區內的寫字樓招標及其後租賃收益，來補貼文化設施的營運，可是疫情重創經濟，令寫字樓供過於求，空置率達15%，租金下跌，以致藝術廣場大樓一度流標，即使最後成功招標，價錢已比原先預估少了一大截。針對現時寫字樓需求低，據悉，西九管理層考慮更改文化區內的土地用途比例，增加酒店或住宅比例，減少辦公室比例，甚至可能要求賣地以增加收入。

文體旅局對西九所提交的改善財務方案初步回應看來相當強硬，強調西九以自負盈虧形式運作，指出政府除了在2008年提供一筆過216億元撥款，亦賦予其區內零售/飲食/娛樂設施管轄權，為其提供穩定租金收入，更在2017年進一步將文化區內酒店/辦公室/住宅用地的發展權，讓管理局以「建造、營運及移交」（BOT）模式發展有關用地。
估算資金缺口後研應對之策

事實上，政府對持續陷入財困的西九已多番妥協。西九當年獲得216億元撥款興建和營運文化區後，工程進度頻頻一波三折，棄用得獎天幕設計，規劃推倒重來，導致延誤超支。例如單是地庫工程已需要236億元，立法會堅決拒絕額外撥款，當局最後只好把原本屬於自身的商業用地發展權，撥歸西九所有，變相為此埋單。現在西九面臨斷炊危機，若要求將住宅/酒店賣地收益撥歸其所有，無異是變相要錢。

故宮館和M+成為疫後旅遊新熱點，當局樂見成果，但更關注如何讓西九文化區可持續發展和營運，切不能因其呻窮便無條件照單全收。當局應要求西九提交詳細財務數據，仔細分析資本性投資和經常開支，再研究可行應對方案。前者是西九仍有多少重大項目需要發展，需要多少錢，若短期透過捐獻、出售文化設施命名權、發債可籌得的資金，可以彌補多少資金缺口；後者則是將員工薪酬、設施維修保養及雜項開支計算，看看還有甚麼方面可以裁減。

西九是香港作為中外文化藝術中心交流的平台，初步取得成效，但始終未能有效做到自負盈虧，令港府陷於兩難，不出手救助則前功盡廢，若西九管理層無法打造出可持續發展模式，則當局無法擺脫財政黑洞的困擾，故當局最終逼於無奈出手，也需要西九交出可持續營運方案，確保公帑用得其所。