Tech點評｜SpaceX拯救OneWeb的大國考量

俄烏戰爭改變了歐洲地緣政治形勢，也改變了太空的合作關係，美國的SpaceX意外取代俄羅斯的衛星大單，挽救了原本是對手的英國公司免於破產。

OneWeb是繼SpaceX之後全球第二大低地球軌道（LEO）通訊衛星營運商，不過由於是英國公司關係，原與俄羅斯航太（Roscosmos）簽訂一系列發射合約——搭乘俄羅斯的「聯盟號火箭」每次發射 34至36 顆衛星，預計今年之內，經過6次發射，就可完成 OneWeb覆蓋全球的衛星網絡部署——如是這般將成為SpaceX的強勁競爭對手，影響歐美國家的6G通訊能力。

不過，俄羅斯2月底進軍烏克蘭，引發西方集團國家制裁，俄羅斯於是作出反制，對制裁自己最落力的英國還以顏色，於是原本安排好行程的OneWeb說因各程手續、技術等問題被俄方擱置了，變成名副其實的「放飛機」，消息傳出未見市場有能力一次過發射為數十顆衛星的SpaceX提供援手，OneWeb面臨破產邊緣。

近日情勢出現逆轉，OneWeb日前發出公布，與SpaceX達成了一項協定，該協定將使OneWeb能夠恢復衛星發射。SpaceX的次發射預計將於2022年完成，並將增加OneWeb的在軌衛星總數，目前有428顆衛星，佔機隊的66%。OneWeb的網絡將提供高速、低延遲的通訊連接。

OneWeb的CEO馬斯特森（Neil Masterson）表示：「感謝SpaceX的支援，這反映了我們對太空無限潛力的共同願景。隨著這些發射計劃的實施，公司有望完成整個衛星艦隊的建設，提供強大，快速，安全的全球連接。」

OneWeb與SpaceX的合作可謂出人意表，站在純商業立場，SpaceX的星鍵計劃不是太順利，曾經有不同的失誤，發射進度落後於原本計劃——星鏈計畫打算在2019年至2024年間，發射1.2萬顆衛星，構成同一個太空通訊網絡，向地面提供移動互聯網服務。SpaceX後來追加多3萬顆衛星的計畫，希望合共用4.2萬顆衛星來構建更強大的星鏈——SpaceX就算不怕只是發射600多顆衛星的OneWeb競爭，也應珍惜本身的發射能力。

不過，有分析指，OneWeb背景不是那麼簡單，既是一個多國商業投資的太空衛星項目，也是涉及美國政府、軍方和情報機構的持份在內，是美西方對於中國5G和6G發展過快過猛的一個部署。

國家工業和信息化部2月統計顯示︰「截至2021年底，中國累計建成並開通5G基站142.5萬個，去年全年新建5G基站超過65萬個。目前，5G基站總量佔全球60%以上，5G網絡已覆蓋所有地級市城區，超過98%的縣城和80%的鄉鎮。」如果美國及歐洲國家要從地面興建基站來進行5G、6G的發展，一定輸給中國，所以地面打不過就要上太空另闢戰線。

美國前總統特朗普任內指示美國公司，要加快研發行動，做到更快、更智能的5G甚至6G技術。馬斯克的以星鏈衛星取代地面基站的構思為美國帶希望，與此同時，日本軟銀集團、Google、Facebook都有不同的空中基站試驗計劃，其中，OneWeb的衛星計畫十分A進取，能夠取得僅次SpaceX的地位。如是者，美西方不能因為俄烏問題而功虧一簣，於是一項不是太過商業考慮的計劃使因此促成。

6G是美國準備對國彎道超車的寄望，未來靠太空衛星傳輸取得技術上的突破，讓更高速高效的通訊有效覆蓋全球每一個角落，超越中國的優勢。

深藍

 

原文刊於《巴士的報》