美贼喊捉贼导弹射气球 须理性化解危机

中国气象气球误入美国领空，美国半个月来不断将「不明飞行物体」炒作，战机更频频升空，先后击落1个气球和3个不明飞行物体。正当外界担心气球风波会愈演愈烈之际，白宫周二突然宣称近日被击落的3个飞行物与中国无关，看来是试图为事态降温。事实上，本来是小事一桩，但美国党争却将事件无限放大，出动战机击落气球，犹如高射炮打蚊，若放任事态恶化，随时有擦枪走火风险，双方是时候理性处理危机，避免事态升级。
行动成本高昂无法长期承担

流浪气球本月4日被击落后，美军上周五至周日再击落多3个飞行物，但一直拒绝透露它们来自何处和用途，直至周二才指飞行物可能是商业或研究用途，与中国「间谍气球」无关。白宫此举明显似在为气球风波降温找下台阶，不想风波进一步扩大。

中国气象气球本月初被美国蒙大拿州民众发现，首次进入公众视野，由于气球途经美国多个敏感军事基地，民主、共和两党议员更藉此大做文章，肆意散播中国威胁论，指这是中国「间谍气球」，旨在刺探美国军事机密，并指气球入侵美国领空，暴露了北美防空系统漏洞，激起美国民众反华情绪。在两党施压下，总统拜登摆出强硬姿态，除了取消国务卿布林肯访华之行，更出动F-22隐形战机发射「响尾蛇」导弹将气球击落，之后又不问缘故3度击落飞行物，并制裁6家中国企业。

华府为了抚平两党议员和民众不满声音，更指中国近年积极在离地面20公里高空以上的近太空范围，部署高空侦察气球，对包括美国在内等40个国家进行高空刺探机密，试图透过抹黑中国来拉拢更多盟友，来达到遏华的外交目标。

尽管此举让拜登营造果断维护国家安全的强硬形象，但他摆出一副宁打错也不放过的姿态，却予人是高射炮打蚊之感。首先，在全国多地同时出动多架战机升空，代价不菲，一架F-16战机在空中飞行1小时的成本约2.7万美元（逾21万港元），F-22战机每小时飞行费用更高达8.5万美元（逾66万港元），至于发射1枚「响尾蛇」导弹需花费约44万美元（345万港元）。据美国气象局指，全球每天有1,800个气象气球升空，单是美国便有92个，而其他商用气球仍未计算在内，若美国坚持只求政治正确、不计成本的心态将所有气球击落，等同烧银纸，既不符合成本效益，也无法长期承担这笔庞大开支。

此外，美国向39国通报中国「间谍气球」大军暗中侦察其军情，试图引导国际舆论相信中国不但威胁到他国国家安全，也影响到民航机飞行安全。美国的指控却带出一个问题，为何美国会如此清楚中国正在监视这39国呢？唯一解释是美国一直在监视中国和39国动向，暴露了美国贼喊捉贼，自己才是全球最大间谍监听国的秘密。

若美国人肯静下心来客观看事情，不难发现华府政客们刻意夸大中国气象气球威胁。若中国有心刺探美国军事机密，有其他更安全可控方法，例如侦察衞星的解像度足以拍到地面清晰影像，何必要使用移动缓慢、控制困难的气球作为间谍工具。
为事态降温符中美及全球利益

更重要是，中方连日指责美国自去年5月至今已10多次用气球非法飞越中国领空，扬言会击落不明飞行物的对等反制措施。一旦美军间谍气球或无人侦察机被击落，而共和党又在旁煽风点火，拜登为免予人对华软弱之感，可能被逼强硬回应，大大增加了擦枪走火风险。

现时美国有迹象显示正找下台阶为事态降温，中方亦应相向而行，停止互相指责，下一步应试图促成双方官员尽快会晤，透过沟通化解分歧，缓和紧张关系，才符合两国以至全球利益。