消費券勿恆常化 博掌聲非派糖理由

《財政預算案》將於下月底發表，但多個政黨連日發聲促請政府再派發電子消費券，引起社會關注。再派消費券，市民變相多了錢消費，政黨為博得掌聲樂於支持，但此舉卻可能令消費券常態化，破壞理財哲學，尤其本年度財赤驚人，財政儲備持續縮水，難以支撐消費券恆常化。然而經濟復甦需時，當局在平衡財政壓力下，今年可能有需要再派消費券，但須削減金額，並優化其用途，務求起到刺激本地消費，提振經濟作用。

多個政黨趁新春期間，要求財政司司長陳茂波在疫後復甦初期再派發一萬元消費券，以便刺激消費，加快復甦步伐。不過，有個別議員不贊成全民派消費券，主張只針對月薪五萬元以下人士派發，新民黨更反對再派消費券，指隨着通關復常，旅客重臨香港，不用靠消費券刺激經濟。
財赤嚴重縱派發須壓縮金額

各政黨對派消費券出現分歧，民粹派為博取選民眼球自然大力支持，但反對者認為疫情重創本港經濟，當局為撐經濟、保就業、紓民困，不斷動用財政儲備，令財儲由疫前一萬二千億元縮水近半至六千八百六十八億元，並連續三年出現財赤，加上賣地收入遜預期，今個財政年度首八個月赤字高達二千七百零三億元。若以這個「燒錢」速度計算，財儲只夠燒三年，因此有必要着眼審慎理財，量入為出原則，每一分一毫要用得其所，不能為了博取掌聲而繼續大手筆「派糖」。

儘管財赤驚人，但財爺又難有不繼續派發消費券的理由。雖然香港與內地恢復通關，訪港旅客人數增加，但年三十晚至年初三這四天入境旅客人數共九萬一千多人次，日均不足兩萬三千人次，當中五成六為內地旅客，不但低於澳門日均逾六萬旅客入境人次，更與疫前本港日均逾二十萬人次還有一段大距離，反映通關後旅客來港人數不似預期，影響到復甦步伐。由於旅遊、零售等服務業復元需時，當局有需要續派消費券刺激本地消費，來提振經濟。

即使當局出於現實需要再派消費券，也須向市民講清講楚這是逆周期措施，並非恒常化舉措，當經濟復甦後，消費券便是時候退場，今年將是最後一次派，當未來經濟再遇到嚴重衰退時才會再考慮推出，以免大家習以為常，養成年年等派消費券的不勞而獲心態。

面對嚴重財赤，當局在派消費券時應將金額壓縮至五千元以下，因為即使全民派五千元，牽涉金額也高達三百億元，絕非小數目，審慎理財，把省下的資金投入在北部都會區、交椅洲填海等大型基建上，將有限資源用在刀口，加快經濟發展，所帶來的效益將會更大。
優化使用助本地消費紓民困

此外，當局亦應優化消費券適用範圍，務求達到刺激經濟和紓解民困作用。首先，派消費券旨在刺激本地消費，容許市民用來報團、買機票和訂酒店到海外旅遊，即使本港旅行社可從中賺取手續費，但始終大部分收益都落入外國航空公司、酒店和食肆口袋，加上市民在外地消費，形同送錢給外國。若要提振本地經濟，當局應限制消費券不能用在境外旅遊。

雖然經濟復甦需時，但物價已先行飆升，電費、車費、食物價格都不斷加價，基層市民生活壓力加大，當局宜允許市民用消費券支付水、電、煤等費用，讓基層和長者應付日常生活開支。

隨着經濟復常逐漸提速，當局亦須認真考慮是否繼續全民派發，抑或針對性向基層和中產派發，因不論富貧一律派發消費券，讓資源錯配，無助改善貧富懸殊。不過，若以收入來劃綫，恐怕箇中涉及太多行政費用，並不划算，當局亦應認真研究，如何讓有限資源集中支援真正有需要的低收入人士，縮減貧富差距。政府應否再派消費券，不應從民粹角度出發，而是在審慎理財原則和復甦不確定性之間取得平衡。