拜登出訪沙特 圖一箭三雕解困局

美國總統拜登昨天抵達以色列，展開中東三國之旅，但重頭戲卻是訪問沙特阿拉伯，外界聚焦他能否成功破冰，重置陷於低迷的美沙關係，並游說沙特增加石油產量，藉此壓低油價來應對國內高通脹問題、扭轉岌岌可危的中期選舉選情，以及拉攏中東盟友應對俄羅斯和中國威脅。現實政治需要逼使拜登向沙特低頭，令其銳意推行的人權外交受挫，但沙特有其政治盤算，令拜登中東之行要取得重大成果機會不大。
拜登上台後奉行以價值觀、意識形態為基礎的人權外交，對於沙特皇儲穆罕默德涉嫌在二〇一八年下令殺害異見記者卡舒吉甚為不滿，切斷對沙特的武器供應，放狠話指沙特是「賤民國家」及其領導層「毫無可取價值」，但現在卻要打倒昨天的我，還要在出訪前於媒體撰文為出訪沙特解畫，強調此舉對美國安全至關重要，為對抗俄羅斯侵略，以及與中國競爭時確保處於上風，須與沙特保持接觸和改善關係。
求中東增產拉攏盟友抗中俄
美國近年對中東採取戰略收縮政策，現在態度逆轉，甚至不惜吃回頭草，是出於國內和國際現實政治需要。首先，美國通脹一路高歌向上，六月份消費者物價指數按年升至百分九點一，創四十年來新高，當中汽油價格按月大升逾一成一，這是拜俄烏戰爭所賜，西方對俄能源制裁而不斷飆升，即使拜登持續釋放戰略石油，油價有所回落，但仍在高位徘徊，令消費者大感吃不消。距離中期選舉尚有三個多月，但高通脹令選民對拜登日益不滿，其支持率更跌至三成三新低，逼使他不得不向高油價低頭，惟有尋求沙特和中東產油國增產，以遏止油價來箍票，以免民主黨在中期選舉失去國會控制權。
此外，他此行還致力拉攏中東傳統盟友，配合西方對俄制裁，並游說海灣阿拉伯國家合作委員、埃及、伊拉克和約旦，與以色列建立中東防空聯盟，抗衡伊朗和俄羅斯的威脅之餘，亦藉此爭取中東諸國向美國靠邊站，對沖下半年舉行的首屆中國阿拉伯國家峰會，從而加強對中國的外交圍堵。
儘管拜登向現實低頭，急於與沙特改善關係，但外界卻不看好他此行能達成目標。包括沙特在內的OPEC+，對美國增產的要求會保持謹慎，除了沙特還有餘力增產外，其餘油組成員的產能已達極限。更重要是，美歐的經濟和企業數據都顯示正在減弱，但通脹持續飆升，聯儲局月底肯定要大幅加息，而歐洲制裁俄能源令能源危機惡化，投資者憂慮美歐經濟衰退風險正增加，對石油需求放緩，若此時貿然增產，可能會推跌油價，影響收入。
沙特和俄羅斯透過限產協議，保持油價穩定向上，彼此合作無間，沒理由為了換取美國短期利益，而犧牲與俄國長期友好關係。即使美國有意改善與沙特關係，但相信不會放棄對中東的戰略收縮政策，因美國已將焦點放在印太，故此沙特在美俄和美中博弈間避免選邊站，更符合國家利益。不過，沙特為了向拜登作善意回應，可能會作「象徵性」增產，對降低美國汽油價格作用有限。
對華難妥協減關稅舉棋不定
拜登有求於沙特，不得不認低威，但難以套用在對華政策上，因美國朝野視中國為頭號競爭對手，威脅遠高於俄羅斯，暫時難有緩和空間。從拜登為遏通脹，不斷放風減免前總統特朗普對華商品所加徵的關稅在望，可是至今對減多少、怎樣減，都未有定論，正正反映白宮內部有強烈反對聲音，若減免範圍過大，會被視為對華軟弱，若減免額如美媒所說僅一百億美元貨品，卻佔總值三千七百億美元中國商品不足百分三，對降低通脹作用微不足道，拜登至今仍舉棋不定。
拜登推行人權外交，不以國家利益為先，結果得失不少盟友，現在為了現實政治需要，只能丟失面子，至於能否打響如意算盤，則視乎他作出多大讓步，否則此行不大可能解決困擾美國和全球的能源危機。