【創科廣場】LoRaWAN應用日增 定位服務多姿多采

物聯網時代的無綫傳輸技術，須遠程和低功耗，從廣泛區域收集數據，所以出現了「低功耗廣域網絡」。LPWAN（Low Power Wide Area Network）；特色是數據量小、長距離傳輸及低功耗，以電池可續航數年。

物聯網應用經常談到的LPWAN，各種新興LPWAN技術；包括LoRa、Sigfox和NB-IoT，以Lora愈來愈流行，原因是具開放性，擁有豐富生態系統。

　　雖然Lora的物理層，控制射頻模組和調制屬於Semtech專利技術，但LoRaWAN卻是產業聯盟共同推動的網絡標準，提供開放技術，只要兼容標準，就可開發個別應用。

高精度定位技術

　　不同NB-IoT和Sigfox，LoRa硬件成本更低、功耗更小，可長時間運作，傳輸距離超長，抗干擾和穿透能力極強。近年，LoRaWAN傳感器有如雨後春筍，應用五花八門。近期不少LoRaWAN，甚至提供室外內定位。

　　LoRaWAN生態系統豐富，從閘道接收的射頻訊號，通過私有網絡伺服器；例如ChirpStack，或者社區服務供應商如LORIOT、Actility（ThingPark）和The Things Network（TTN），甚至透過公有雲如Google和AWS，就可接收閘道訊息，感應器廠商更是多不勝數。

　　除了溫濕、氣壓、氣體、門禁、農業、泊車、天氣等感應器，LoRaWAN感應器甚至可結合定位技術；包括GPS、Wi-Fi和iBeacon。

LoRaWAN服務供應商Actility公布，德國INDUTRAX與旗下Abeeway合作，結合Abeeway物件追蹤技術，以LoRa傳回有關物件的物理及化學特徵，加上所在位置，可在工業環境追蹤物流及設備，甚至確保人員安全。

　　INDUTRAX的LoRaWAN方案在工廠追蹤產品和設備，監測生產工具的使用率、生產過程中確定設備位置，以及正執行工作、追蹤生產流程、監測工業卡車的運作、尋找置放位置及架子、物料自動庫存，應用廣泛。

　　Actility的ThingPark企業版具備地理位置服務，可根據從LoRa閘道，上傳至網絡服務的物件定位訊息，包括Abeeway追蹤器的定位數據，轉化為地圖和室內顯示，也以API連接到應用，發展其他用途。

　　以中國深圳為基地Dragino則推出LoRaWAN BLE室內定位（LoRaWAN BLE Indoor Tracker）套裝，以為設備和人員作室內定位，接收iBeacon訊號後確定設備或人員位置，通過LoRa遠程無綫電傳回作監察用途，開發人員利用Mapwize之類地理空間服務，經LoraWAN傳送定位，就可顯示在室內地圖上。Dragino方案亦可為儲存倉庫的機械人及物料提供低價定位服務。

當iBeacon遇上LoRa

　　iBeacon為Apple在 iOS 7推出的近場定位技術，以感知附近iBeacon信標，作用是為手機定位，後來廣泛用於室內定位，以手機能知道處於某個iBeacon信標範圍，可用於輔助室內定位和定向，或者零售業微信「搖一搖」等功能。

　　以往iBeacon用於室內定位，後來發展至導航，開發「室內尋路」（Wayfinding）等，本港有不少室內場所安裝了iBeacon作定位，維護這些信標，又為物管人員帶來煩惱。

　　iBeacon電池續航力極高，但電池總有耗盡的一天。要逐一找出耗盡了電池的iBeacon信標，甚費人手時間。艾睿亞太（Arrow Asia）推出BLE Beacon with LoRaWAN，利用LoRa的長距離傳距，傳回每個信標剩餘電量，方便管理人員監察和及時更換電池。BLE Beacon with LoRaWAN具備了超級電容器，可節省LoRa每次發出射頻時的耗電量，有多個傳感器，監察信標是否遭人移動，LoRaWAN每天或隔天傳回電量水平，故此極為省電。