【创科广场】LoRaWAN应用日增 定位服务多姿多采

物联网时代的无綫传输技术，须远程和低功耗，从广泛区域收集数据，所以出现了「低功耗广域网络」。LPWAN（Low Power Wide Area Network）；特色是数据量小、长距离传输及低功耗，以电池可续航数年。

物联网应用经常谈到的LPWAN，各种新兴LPWAN技术；包括LoRa、Sigfox和NB-IoT，以Lora愈来愈流行，原因是具开放性，拥有丰富生态系统。

　　虽然Lora的物理层，控制射频模组和调制属于Semtech专利技术，但LoRaWAN却是产业联盟共同推动的网络标准，提供开放技术，只要兼容标准，就可开发个别应用。

高精度定位技术

　　不同NB-IoT和Sigfox，LoRa硬件成本更低、功耗更小，可长时间运作，传输距离超长，抗干扰和穿透能力极强。近年，LoRaWAN传感器有如雨后春笋，应用五花八门。近期不少LoRaWAN，甚至提供室外内定位。

　　LoRaWAN生态系统丰富，从闸道接收的射频讯号，通过私有网络伺服器；例如ChirpStack，或者社区服务供应商如LORIOT、Actility（ThingPark）和The Things Network（TTN），甚至透过公有云如Google和AWS，就可接收闸道讯息，感应器厂商更是多不胜数。

　　除了温湿、气压、气体、门禁、农业、泊车、天气等感应器，LoRaWAN感应器甚至可结合定位技术；包括GPS、Wi-Fi和iBeacon。

LoRaWAN服务供应商Actility公布，德国INDUTRAX与旗下Abeeway合作，结合Abeeway物件追踪技术，以LoRa传回有关物件的物理及化学特徵，加上所在位置，可在工业环境追踪物流及设备，甚至确保人员安全。

　　INDUTRAX的LoRaWAN方案在工厂追踪产品和设备，监测生产工具的使用率、生产过程中确定设备位置，以及正执行工作、追踪生产流程、监测工业卡车的运作、寻找置放位置及架子、物料自动库存，应用广泛。

　　Actility的ThingPark企业版具备地理位置服务，可根据从LoRa闸道，上传至网络服务的物件定位讯息，包括Abeeway追踪器的定位数据，转化为地图和室内显示，也以API连接到应用，发展其他用途。

　　以中国深圳为基地Dragino则推出LoRaWAN BLE室内定位（LoRaWAN BLE Indoor Tracker）套装，以为设备和人员作室内定位，接收iBeacon讯号后确定设备或人员位置，通过LoRa远程无綫电传回作监察用途，开发人员利用Mapwize之类地理空间服务，经LoraWAN传送定位，就可显示在室内地图上。Dragino方案亦可为储存仓库的机械人及物料提供低价定位服务。

当iBeacon遇上LoRa

　　iBeacon为Apple在 iOS 7推出的近场定位技术，以感知附近iBeacon信标，作用是为手机定位，后来广泛用于室内定位，以手机能知道处于某个iBeacon信标范围，可用于辅助室内定位和定向，或者零售业微信「摇一摇」等功能。

　　以往iBeacon用于室内定位，后来发展至导航，开发「室内寻路」（Wayfinding）等，本港有不少室内场所安装了iBeacon作定位，维护这些信标，又为物管人员带来烦恼。

　　iBeacon电池续航力极高，但电池总有耗尽的一天。要逐一找出耗尽了电池的iBeacon信标，甚费人手时间。艾睿亚太（Arrow Asia）推出BLE Beacon with LoRaWAN，利用LoRa的长距离传距，传回每个信标剩馀电量，方便管理人员监察和及时更换电池。BLE Beacon with LoRaWAN具备了超级电容器，可节省LoRa每次发出射频时的耗电量，有多个传感器，监察信标是否遭人移动，LoRaWAN每天或隔天传回电量水平，故此极为省电。