【巴士的点评】三个小故事 看到《苹果》的前世今生

《苹果日报》步向死亡，想起我亲身经历的三个与《苹果》有关的小故事，值得一书。

　　一、挖角饭局论尽办报风格。《苹果》于一九九五年创刊，以每份两元低价杀入市场，当时的报纸每份卖五元《苹果》的低价速销策略，把全行打得人仰马翻。《苹果》创刊三年之后即一九九八年，其大老板黎智英约我吃饭，想挖我过档去《苹果》。我当时是《经济日报》的副总编辑，肥佬黎约我到尖沙咀天香楼见面，想请我做《苹果》财经版副总编辑。他一开口就是银弹政策，没有问我多少人工，就说可以出比我当时多三成至到五成的薪金请我过档。

　　我对《苹果》的风格不太认同，本来无心转工，应约饭局只想探探「敌情」，了解一下肥佬黎的办报思路。谁知整场饭局，肥佬黎没有讲怎样去搞财经版，却用大部份时间去讲「风月版」，话风月版不止男人看，女人也看，对谷销量十分有用。

        肥佬黎的办报原则，只关心报纸大卖，其他一切都不重要。这也印证了《苹果》一个政治版高层透露的消息，说肥佬黎话，如果九七回归之后，《苹果》拥护中国共产党可以销量大升的话，他会毫不犹豫地去拥共。

        人有动物性，也有社会性，而肥佬黎只以读者是否受落作为原则，他办报其实是要激发读者的动物性，搞风月版如是，搞政治版也如是，最后终于搞出大祸。

　　我吃完饭后，当然回绝了肥佬黎的挖角请求，只觉得《苹果》这份报纸很不对劲。

　　二、十则围之的焚城策略。到了一九九九年，《苹果》已搞得相当成功，肥佬黎的左右手周安桥找上门来，想收购《星岛》的海外版。我当时是星岛的行政总裁，便开门迎客，与周安桥会面。星岛无意出售海外版，与周安桥见面只是探探《苹果》发展海外市场的意图。肥佬黎的想法很简单，要么收购现有的海外华文报纸的网络，要么自行经营。商业谈判无果，倒是闲聊有趣。

　　当时肥佬黎开展了另一门网上销售生意「苹果速销」，我不太看好，觉得肥佬黎斗不赢李嘉诚。当时「苹果速销」刚搞了三个月，我问周安桥，肥佬黎如何看待这门生意。周说肥佬黎要大洒金钱，第一个月蚀了二千多万元。黎智英看完数簿之后大骂「掟钱掟得唔够」，他们只好加大使钱力度，月蚀超过三千万元，肥佬黎之后便不再看数簿，蚀得多也不睇不理。

        周安桥的讲法，印证了我对黎智英营商策略的分析。黎智英的营商手法其实并不高明，只简单地「掟钱焚烧市场」，也就是《孙子兵法》中的「十则围之」的入门策略。即遇著弱小或胆小的对手，就用十倍兵力摧枯拉朽地打开市场。例如在一九九○年肥佬黎创办《壹周刊》时，香港报馆的编采人员一般只有约五十人，而《壹周刊》却有二百人，并且用高于市价三到五成的工资四处挖角，以确保报馆能够聘请到最好的人才。此外，还会做大量的市场推广或低价促销，从人才、产品质量和推广，都以「卖大包」的方式攻入市场。

　　不过，「苹果速销」用这个十则围之的策略，去围李嘉诚的百佳，就犹如一脚踢上了硬石头。由于两人积怨已久，李嘉诚财雄势大，就和肥佬黎斗到底。结果是「苹果速销」搞了一年多，蚀了十五亿元，「苹果速销」执笠收场。

　　说穿了，肥佬黎只是一个有勇无谋的投机家而已。他遇上比自己强的对手，「十则围之」的策略不管用，就无后着了。到他要和强大十倍的中共硬碰时，结局早已写在墙上。

　　三、阿爷全歼《苹果》策略早定。在二○一四年占中之后，我参与一个与中央官员的饭局，在座有一个加拿大富商的公子。原来，有财经界中间人向加拿大富商兜售整个壹传媒集团。富商派儿子问中央官员的意见，阿爷的态度是反对他收购《苹果》，那个加拿大富商亦相当合作，终止了收购洽谈。其后见到肥佬黎无论是想出售台湾《苹果》或者香港《苹果》，都是「只闻楼梯响，不见有成交」。显见阿爷已定好策略，即使让《苹果》易手是一个简单答案，但阿爷偏要将《苹果》往死里打，要全歼对手，不会让对手赚钱脱身。

        看完这三个小故事，你就会知道肥佬黎搞媒体，不是特别有才，只是以财大气粗的方式，轰开市场吧了。他初时狙击政府只为促销，到玩政治玩上瘾，就走上歪路，最后迫到阿爷这个超强出手反制，已不容许他有全身而退的活路了。

卢永雄

原文刊于《巴士的报》