【巴士的點評】三個小故事 看到《蘋果》的前世今生

《蘋果日報》步向死亡，想起我親身經歷的三個與《蘋果》有關的小故事，值得一書。

　　一、挖角飯局論盡辦報風格。《蘋果》於一九九五年創刊，以每份兩元低價殺入市場，當時的報紙每份賣五元《蘋果》的低價速銷策略，把全行打得人仰馬翻。《蘋果》創刊三年之後即一九九八年，其大老闆黎智英約我吃飯，想挖我過檔去《蘋果》。我當時是《經濟日報》的副總編輯，肥佬黎約我到尖沙咀天香樓見面，想請我做《蘋果》財經版副總編輯。他一開口就是銀彈政策，沒有問我多少人工，就說可以出比我當時多三成至到五成的薪金請我過檔。

　　我對《蘋果》的風格不太認同，本來無心轉工，應約飯局只想探探「敵情」，了解一下肥佬黎的辦報思路。誰知整場飯局，肥佬黎沒有講怎樣去搞財經版，卻用大部份時間去講「風月版」，話風月版不止男人看，女人也看，對谷銷量十分有用。

        肥佬黎的辦報原則，只關心報紙大賣，其他一切都不重要。這也印證了《蘋果》一個政治版高層透露的消息，說肥佬黎話，如果九七回歸之後，《蘋果》擁護中國共產黨可以銷量大升的話，他會毫不猶豫地去擁共。

        人有動物性，也有社會性，而肥佬黎只以讀者是否受落作為原則，他辦報其實是要激發讀者的動物性，搞風月版如是，搞政治版也如是，最後終於搞出大禍。

　　我吃完飯後，當然回絕了肥佬黎的挖角請求，只覺得《蘋果》這份報紙很不對勁。

　　二、十則圍之的焚城策略。到了一九九九年，《蘋果》已搞得相當成功，肥佬黎的左右手周安橋找上門來，想收購《星島》的海外版。我當時是星島的行政總裁，便開門迎客，與周安橋會面。星島無意出售海外版，與周安橋見面只是探探《蘋果》發展海外市場的意圖。肥佬黎的想法很簡單，要麼收購現有的海外華文報紙的網絡，要麼自行經營。商業談判無果，倒是閒聊有趣。

　　當時肥佬黎開展了另一門網上銷售生意「蘋果速銷」，我不太看好，覺得肥佬黎鬥不贏李嘉誠。當時「蘋果速銷」剛搞了三個月，我問周安橋，肥佬黎如何看待這門生意。周說肥佬黎要大灑金錢，第一個月蝕了二千多萬元。黎智英看完數簿之後大罵「掟錢掟得唔夠」，他們只好加大使錢力度，月蝕超過三千萬元，肥佬黎之後便不再看數簿，蝕得多也不睇不理。

        周安橋的講法，印證了我對黎智英營商策略的分析。黎智英的營商手法其實並不高明，只簡單地「掟錢焚燒市場」，也就是《孫子兵法》中的「十則圍之」的入門策略。即遇著弱小或膽小的對手，就用十倍兵力摧枯拉朽地打開市場。例如在一九九○年肥佬黎創辦《壹週刊》時，香港報館的編採人員一般只有約五十人，而《壹週刊》卻有二百人，並且用高於市價三到五成的工資四處挖角，以確保報館能夠聘請到最好的人才。此外，還會做大量的市場推廣或低價促銷，從人才、產品質量和推廣，都以「賣大包」的方式攻入市場。

　　不過，「蘋果速銷」用這個十則圍之的策略，去圍李嘉誠的百佳，就猶如一腳踢上了硬石頭。由於兩人積怨已久，李嘉誠財雄勢大，就和肥佬黎鬥到底。結果是「蘋果速銷」搞了一年多，蝕了十五億元，「蘋果速銷」執笠收場。

　　說穿了，肥佬黎只是一個有勇無謀的投機家而已。他遇上比自己強的對手，「十則圍之」的策略不管用，就無後着了。到他要和強大十倍的中共硬碰時，結局早已寫在牆上。

　　三、阿爺全殲《蘋果》策略早定。在二○一四年佔中之後，我參與一個與中央官員的飯局，在座有一個加拿大富商的公子。原來，有財經界中間人向加拿大富商兜售整個壹傳媒集團。富商派兒子問中央官員的意見，阿爺的態度是反對他收購《蘋果》，那個加拿大富商亦相當合作，終止了收購洽談。其後見到肥佬黎無論是想出售台灣《蘋果》或者香港《蘋果》，都是「只聞樓梯響，不見有成交」。顯見阿爺已定好策略，即使讓《蘋果》易手是一個簡單答案，但阿爺偏要將《蘋果》往死裏打，要全殲對手，不會讓對手賺錢脫身。

        看完這三個小故事，你就會知道肥佬黎搞媒體，不是特別有才，只是以財大氣粗的方式，轟開市場吧了。他初時狙擊政府只為促銷，到玩政治玩上癮，就走上歪路，最後迫到阿爺這個超強出手反制，已不容許他有全身而退的活路了。

盧永雄

原文刊於《巴士的報》