Tech點評｜也談STEM，它源於愛國和強國使命

行政長官林鄭月娥今天表示，民族自豪感與國家科技發展密不可分，政府推動STEM教育，同時不會忽略國民教育。不說不知，STEM是源於愛國和強國的使命。

奧巴馬以美國總統身份於2009年11月，啟動「為創新而教」（Educate to Innovate） 計畫，目的有三︰一是提高學生的STEM知識和能力；二是10年內有效提高15歲學生的科學和數學成績水平；最後是關注STEM教育在美國的平等問題。

  奧巴馬不是第一位倡議STEM的美國人，不過STEM是由美國原創的。故事從二戰說起。美國海軍上將尼米茲抱怨美國高中教育不濟。當時美國海軍的志願和候補軍官，大多數的數學能力很差，他們在中小學只是學習用以謀生的算術習作，無法達到海軍要求。

事實上，美國的科學、數學人才濟濟，不過都集中在極少數的大學精英群中，於是美國政府投下大量投資，1940年成立國家防衛科學委員會（NDRC），下設應用數學組（AMP），負責解決戰爭中的數學應用問題。AMP與美國最有名的大學合作，最突破性的是把科學Science、科技Technology、工程Engineering、數學Mathematics和軍事Military，跨學科組合起來，當時還未有正式名稱，姑且稱為STEMM，這是屬於國防科技，並非教育概念。

  二戰結束，冷戰旋即展開，美國今次的對手蘇聯，它的科學、科技、工程、數學和軍事組合能力非常高，戰後在原子彈與太空計劃上，一次又一次超越美國。1957年10月，蘇聯搶先發射第一顆人造衛星斯普特尼克（Sputnik），美國為之震驚不已，這就是著名的「斯普特尼克時刻」（Sputnik moment）。社會對美國的科學與數學教育水平表示憂慮，認為長此下去，美國國力只有沉淪，不會上升。

1958年，美國國會通過法案，加強科學、數學的培訓，並着手展開學校改革，名為「新數學運動」（New Math Movement），新數學的奠基者是電腦之父、原子彈重要研發者，又是量子力學、博奕論專家的馮諾依曼（John von Neumann），美國當局要一改高中數學教育只關注基本民間生計，把最前衛尖端的數學引入學校，野心不小，可是學生不適應，學校也難以著力執行，由於推行不得法，延至70年代以失敗告終。

  到了80年代，美國人的科學與數學教育素質都在下降中，除了國防領域，企業也請不到足夠的具有理數能力的員工，為此付出大筆在職培訓成本。1986年美國國家科學委員會（National Science Board, NSB）發表教育報告，首次明確提出科學、數學、工程和技術的集成教育建議，按當時排列的英文縮寫是SMET，儘管如是，這報告被視為STEM教育的開端。1996年，美國國家科學基金會 （National Science Foundation, NSF）舊事重提，今次把四科的縮寫改為STEM，由於易記易讀，好快風行全世界。

STEM是強國為本， STEM不單只是為了培養科創人才而設，而是為了「讓每個公民都具有STEM素養」，大家以科技和創新思維去解決問題，改善環境。奧巴馬倡議STEM學以致用，於是提出12項美國社會大挑戰（Grand Challenges）作為實踐目標。每個社會都有不同的挑戰議題，從健康、環保、教育、衛生醫療、防疫抗疫，乃至社會安全，香港問題那麼多、那麼迫切，STEM豈止學砌積木、砌機械人咁簡單？

深藍

原文刊於《巴士的報》