Tech点评｜也谈STEM，它源于爱国和强国使命

行政长官林郑月娥今天表示，民族自豪感与国家科技发展密不可分，政府推动STEM教育，同时不会忽略国民教育。不说不知，STEM是源于爱国和强国的使命。

奥巴马以美国总统身份于2009年11月，启动「为创新而教」（Educate to Innovate） 计画，目的有三︰一是提高学生的STEM知识和能力；二是10年内有效提高15岁学生的科学和数学成绩水平；最后是关注STEM教育在美国的平等问题。

  奥巴马不是第一位倡议STEM的美国人，不过STEM是由美国原创的。故事从二战说起。美国海军上将尼米兹抱怨美国高中教育不济。当时美国海军的志愿和候补军官，大多数的数学能力很差，他们在中小学只是学习用以谋生的算术习作，无法达到海军要求。

事实上，美国的科学、数学人才济济，不过都集中在极少数的大学精英群中，于是美国政府投下大量投资，1940年成立国家防卫科学委员会（NDRC），下设应用数学组（AMP），负责解决战争中的数学应用问题。AMP与美国最有名的大学合作，最突破性的是把科学Science、科技Technology、工程Engineering、数学Mathematics和军事Military，跨学科组合起来，当时还未有正式名称，姑且称为STEMM，这是属于国防科技，并非教育概念。

  二战结束，冷战旋即展开，美国今次的对手苏联，它的科学、科技、工程、数学和军事组合能力非常高，战后在原子弹与太空计划上，一次又一次超越美国。1957年10月，苏联抢先发射第一颗人造卫星斯普特尼克（Sputnik），美国为之震惊不已，这就是著名的「斯普特尼克时刻」（Sputnik moment）。社会对美国的科学与数学教育水平表示忧虑，认为长此下去，美国国力只有沉沦，不会上升。

1958年，美国国会通过法案，加强科学、数学的培训，并着手展开学校改革，名为「新数学运动」（New Math Movement），新数学的奠基者是电脑之父、原子弹重要研发者，又是量子力学、博奕论专家的冯诺依曼（John von Neumann），美国当局要一改高中数学教育只关注基本民间生计，把最前卫尖端的数学引入学校，野心不小，可是学生不适应，学校也难以著力执行，由于推行不得法，延至70年代以失败告终。

  到了80年代，美国人的科学与数学教育素质都在下降中，除了国防领域，企业也请不到足够的具有理数能力的员工，为此付出大笔在职培训成本。1986年美国国家科学委员会（National Science Board, NSB）发表教育报告，首次明确提出科学、数学、工程和技术的集成教育建议，按当时排列的英文缩写是SMET，尽管如是，这报告被视为STEM教育的开端。1996年，美国国家科学基金会 （National Science Foundation, NSF）旧事重提，今次把四科的缩写改为STEM，由于易记易读，好快风行全世界。

STEM是强国为本， STEM不单只是为了培养科创人才而设，而是为了「让每个公民都具有STEM素养」，大家以科技和创新思维去解决问题，改善环境。奥巴马倡议STEM学以致用，于是提出12项美国社会大挑战（Grand Challenges）作为实践目标。每个社会都有不同的挑战议题，从健康、环保、教育、卫生医疗、防疫抗疫，乃至社会安全，香港问题那么多、那么迫切，STEM岂止学砌积木、砌机械人咁简单？

深蓝

原文刊于《巴士的报》