Tech點評｜美國AI何時何解輸給中國？

美國啟動對華科技戰始於特朗普政府，但中國沒有因此受阻礙而落後，為什麼？美國其實一早輸給了這個時代。

美國國防部前首席軟件官（Chief Software Officer）夏蘭（Nicolas Chaillan）接受《金融時報》訪問而聲名大噪，指出美國AI已輸給中國。不是很久之前的事，2018年微軟創辦人蓋茲（Bill Gates）以IT權威身份向CNN表示︰「中國AI發展迅速，但中國不能在AI超越美國，中國始終是第二名。」曾任職微軟、蘋果、Google高層的AI專家李開復馬上提出不同意見︰「中國AI已具優勢， 2020年可望超過美國。」

怎樣研判中美AI誰佔優勢，媲美預測氣候變化的複雜科學模型，事關AI領域涉及龐雜項目，不過，李開復提出一個關鍵觀點，大家不必上網去找那一大堆的數字去證明正反論調︰「起源於上世紀30年代的AI，今天已進入應用期，基礎理論突破機會不大，於是美國優勢被中國蓋過。」

事實上，獲得AI最高學術榮譽的圖靈獎得主，主要是美國人，AI論文被引用最多的500篇，美國佔近70%，中國只有6%；其餘最尖端AI人才、AI專利，也是美國佔先（最新2020年的數字是全球引用AI論文總數字，中國以21%稍高於美國的20%的引用）。美國仍佔尖端優勢，中國勝在最尖端以外的論文數量；但那又如何呢？

早於2012年，李開復接受《福布斯》範甯（Rebecca Fannin）採訪，對方指中國科學技術基本上看不出什麼特色，趨於同質化和互相抄襲，中國公司沒有創意，李開復不同意，提出「微創新」（Micro-innovation）的概念。中國科技企業不具如微軟、Google、亞馬遜所具的基礎科學研發水平，不過，中國不是靠抄襲是而成功的，中國已根據本身的生態，加上龐大的人口市場和多元化的應用場景，發展出自我完善的優化模式，儘管表面看來很土很粗糙，但生命力很強，創造了中國進步的基礎。

美國問題在哪？Google前CEO施密特（Eric Sc​​hmidt），現為美國國防部創新委員會主席，去年向BBC訪問表示︰「美國AI以及其他重要科領域如5G、無人駕駛、智慧城市，發展不如中國，是美國投資不足所致，與他人無關。過去美國穩佔科技領導地位，在於投入GDP的2%作為研發經費，可是近年已維持不了住，中國以舉國利益為本，不惜工本投入AI領域，拉近中美距離。」（2020年中國科研經費佔GDP的2.4%）

施密特不似蓋茲那般低估中國的AI，原因是他親身考察過中國科技現況。2016年Google的AlphaGo橫掃圍棋界，掀起全球人工智能熱潮。2017年12月，中國舉行〈第四屆世界互聯網大會〉，時任Google CEO的施密特出席論壇時感受到中國正以舉國之力發展AI的勢頭，他在會上說︰「我預計，美國在2025年將再難以維持AI技術方面的領先地位，被中國反超前。」施密特不是恭維中國，他是有行動的。

離開Google之後，2020年施密特以專業視界公開呼籲︰不能讓中國AI領先美國——U.S. must do 'whatever it takes' to beat China on AI——美國必須不惜一切代價擊敗中國的主張。早前，施密特領導的 「人工智能國家安全委員會」（National Security Commission on Artificial Intelligence, NSCAI）在國會提出700多頁的《最終報告》（Final Report），重點是美國必須把中國AI產業遏止在落後美國兩代之後，中國AI便難以趕上美國。

施密特抓出中國最大的弱點是半導體技術，所以中美科技競賽全看中國芯片的發展能否迎頭趕上。不過，中國贏了的是時勢，這是美國無法逆轉的局面。中美已不是龜兔賽跑，若你硬是堅持如此，我只好說，美國變成了龜，你當中國仍是龜吧，且看誰爬得更快？

深藍

原文刊於《巴士的報》