【Tech點評】布蘭森變「宇宙最強」富豪 上太空還要辦抽獎活動

英國富豪早人一步，實現商業化太空飛行；而中國太空站航天員才剛出艙穿上自主研發的太空衣進行太空漫步。這個太空從此熱鬧了。

英國富豪布蘭森(Richard Branson)旗下的美國維珍銀河公司（Virgin Galactic），上周末從新墨西哥州美國太空港成功發射太空船「團結號」，這是該艘太空船首次載人太空飛行。布蘭森表示，經過團隊17年來的努力不懈，今天夢想成真。

70歲布蘭森成為「宇宙最強」的富豪，落地之後憶述在太空遨翔說︰「這次太空飛行是，一生的完整體驗，我俯瞰著了一個美麗的太空港。」這看來不似太空人的豪情壯語，反而有點廣告宣傳的意味。是的，這次商業太空旅程，原來是一場商業競實。

美國富豪、亞馬遜創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)的火箭公司藍色起源(Blue Origin)也將發射「新謝帕德」(New Shepard)號火箭和太空艙，這都是商業的載人飛行任務，不過，如果你以為跟正式的航天計劃相比，那就是有點不切實際。

「藍色起源和維珍銀河的太空飛行都達不到進入地球軌道的高度和速度。這些亞軌道飛行其實更像是巨大的過山車，讓乘客可以失重漂浮幾分鐘，同時欣賞黑色太空背景下的地球景色。」《紐約時報》報導︰「在周日，布蘭森宣佈了一項抽獎活動，將贈送兩個未來維珍銀河太空旅行的座位。」

內地的媒體更加直接的說︰「布蘭森爵士一行人，這次只在太空呆了5分鐘，就返回地球了。真就是到此一遊，匆匆而來，匆匆而別。另一個爭議點則是，不少人認為布蘭森這次8萬多米的高空，嚴格來說也不算太空，畢竟按中國或國際公認的太空定義，距地面10萬米的卡門線，才算真正意義上的太空。」這算不算是一次「偽太空之旅」？但也沒關係，維珍銀河之前把「上太空」的預訂門票訂在25萬美元，未來可能要加價，至於藍色起源的票價未有公布，可能會貴一點。

馬斯克(Elon Musk)的SpaceX也加入太空商業活動， 9月將發射Inspiration 4 商用載人任務，屆時有4位乘客會繞地球飛行3天，重點是「實現毫無爭議的太空旅行」。SpaceX載人費用5500萬美元，而且還不含培訓費用。這麼說，維珍銀河比較輕鬆，乘客無需進行專業知識培訓，旅程中還有下午茶招待。

有消息指，維珍銀河已經吸引了700多名付費乘客了，其中就有SpaceX的馬斯克。當「團結號」完成飛行之後，馬斯克在Twitter向布蘭森致意：「祝賀，漂亮的飛行！」瑞銀估計，太空旅行市場在2030年將可能達到30億美元。

「太空飛行的試驗並非一帆風順。2014年，維珍銀河的一架樣機在測試飛行時在加州的莫哈威沙漠墜毀，造成一名飛行員死亡，另外一人重傷。」《美國之音》稱︰「布蘭森親自參加星期天的試飛，被認為就是要打消公眾對太空旅行安全的擔憂。如果這次飛行一切順利，商業飛行將於明年開始。」

維珍銀河升空時，意外地打破同時在太空的人類總數紀錄。此時，國際空間站上有7人、中國天宮空間站上有3人，再加上維珍的6人，總數有16人之多。

中國原來也不落後，我們的航天員上太空逗留3個月，不過，我們不辦抽獎而已。

 

 

深藍
原文刊於《巴士的報》