【創科廣場】Windows11仿真突破 ARM處理器登堂入室

蘋果電腦發表了處理器M1，推出以ARM架構的Mac電腦之後，性能令人眼前一亮，ARM平台個人電腦開始受人注目，Parallels表示Windows11 for Mac即將出場，速度更快。

最近，高通也推出Snapdragon開發者Windows10套件，Windows10早已推出支援高通Arm處理器版本一段時間，高通剛發布Snapdragon 7c Gen 2運算平台，加強ARM處理器桌面和筆記簿的陣容；處理器功耗更低，續航極長、加上AI運算、支援LTE的連接，可以隨時在綫、更可處理多種影像與音頻格式，硬件上對消費者吸引力甚大。

但是，Windows11剛推出的「ARM64EC」仿真技術，可能成為ARM處理器個人電腦市場的轉捩點。

Microsoft為了進一步支援ARM處理器，推出了「ARM64EC」（Emulation Compatible，仿真兼容）技術，開發人員更易切換部分應用源碼，以便在ARM設備上植移Windows11應用，事前毋須轉譯所有源碼， 大大減低在ARM處理器上移植應用的難度。

開發人員更易於應用，過渡至ARM處理器上Windows，推動ARM處理器上Windows11的應用移植，也消除了不少人對ARM平台的顧慮。

ARM64EC打破限制

以往，不少應用受制軟件之間多項依存關係，無法遷移到ARM處理器Windows，如今ARM64EC打破上述限制，ARM終於可與X86處理器在Windows11市場內平起平坐。

Windows11預覽版已被安裝至不同ARM處理器設備上，甚至成功安裝在售價低於500港元的Raspberry pi4單板電腦上運行。

但是，仍有某些Windows應用，不能支援ARM外掛程式和依存軟件。ARM64EC出現之前，任何採用第三方軟件，一旦建立依存關係，或利用外掛的程式；理論上難以在ARM處理器上Windows，直接以原生方式運行，必須全部透過仿真技術運行。

傳統上，ARM處理器上要重新開發某個Windows應用，就代表着要重新編譯（Recompile）整個應用源碼。現實上，亦只有重新編譯，用戶才完全享受ARM處理器優點，否則應用經過仿真器轉譯後，性能一定大打折扣。

蘋果電腦就是利用Rosetta2仿真器（Emulator），轉譯原本在英特爾處理器上編譯的應用，可毋須修改放，舊應用可直接到M1處理器上運行。Parallels就是靠Rosetta讓Windows在Mac上完全兼容，但又無可避免，犧牲了M1處理器部分性能。

混合應用兩全其美

不幸的是，現代軟件開發已經錯綜複雜，不少靠API的依存軟件加強性能。從開發人員的角度，移植應用工程浩大，過程中又一個元件也不能少，流程中所有檔案要重新編譯，許多時卻困難重重，結果功虧一簣。

部分外掛程式又可能第三方提供，根本難以找到源碼，難以重新編譯，結果整套軟件只得靠仿真，或部分功能被閹割掉，往往難以兩全其美；也是ARM的Window平台的重大困擾。

Windows11的ARM64EC最大優點，就是允許開發人員只選擇部分的應用，重新編譯切換至ARM處理器上。以ARM64EC重新編譯部件，將以ARM原生速度來執行，而應用的其餘部分，則仍在仿真器運行，重新編譯部分與以仿生器部分，混合一起使用，加快應用的移植。

使用ARM64EC工具之後，開發人員可在應用之中，先選擇重要部分，執行重新編譯，然後才逐步遷移其餘部分，或爭取時間待其他廠商，推出支援ARM處理器附加軟件。Microsoft的Office團隊就是利用了ARM64EC，支援64-bit的ARM版本Office，可以繼續利用以往x64平台上Office外掛程式。

開發人員從Windows Insider SDK和Visual Studio預覽版開始使用ARM64EC，就可開始着手植移應用。

ARM64EC工具對ARM生態，事關重大，普遍ARM處理器極之便宜，除了單板電腦，不少平板亦以ARM處理器為主，手機廠商亦可能加入Window生態，對筆記簿電腦用戶，價格向下，更是天大喜訊。