嚴打濫用乘車優惠 確保公帑用得其所

長者2元乘車優惠的違規使用情況引起社會熱議，政府決定出招，將加強抽查和執法，而港鐵亦提高違規使用罰則，冀能起阻嚇作用。嚴打冒用只是第一步，當局須理順一些執行細節，讓政策有效落實，待取得成效，更要認真處理「一日多搭」和「長車短搭」等濫用問題，才能確保公帑用得其所，長者出行福利不會淪為財政包袱。
巴士執行縱有難度營運者須履責

勞福局局長孫玉菡就2元乘車優惠濫用問題接受議員質詢時，指運輸署將成立專責小組，月內與各公共交通工具營辦商展開全港性執法行動，並提醒市民一旦被發現違規使用優惠，除了要補付車資外，更會轉介警方調查，一經定罪可判監。港鐵也宣布，將於本月25日起，對逃票和違規的罰款上調1倍，由500元增至1,000元，至於輕鐵的罰款則由290元增至370元。

當局嚴打違規使用乘車優惠，相信與該優惠計畫開支大幅飆升有關。自去年2月將合資格門檻下調至60歲後，受惠人數由前年141萬人增至去年210萬人，但相關開支則由約14億元倍增至30.8億元，預計今年受惠人數將增至240萬人，開支更會飆升至67億元。政策原意是鼓勵長者不會因交通費而變成「宅老」，但偏偏有不合資格市民冒用家中長者的樂悠咭，來節省日常出行開支，而合資格長者也濫用優惠，令相關開支變成沉重財政負擔。

當局嚴打違規使用者，確是好事，起碼讓相關人士明白到貪小便宜是有代價的。不過，當局在執行機制上須先處理好一些問題。雖然港鐵對違規使用者有定額罰則，但輕鐵作為港鐵一部分，為何違規罰款跟港鐵有不同？至於市民在巴士和小巴濫用優惠，向來只需補付應繳車資便了事，對非法使用者來說成本有限，現在當局說嚴打，既不提會設定額罰款，也沒交代在甚麼情況作出檢控，如何收阻嚇力是項挑戰。

此外，被抽查的非法使用者，絕大部分個案是在港鐵發生，箇中原因是港鐵有充裕人手和資源識別使用者身分，當乘客用樂悠咭拍入閘機時便會發出聲響和亮燈，職員認為對方是可疑使用者，才會趨前截查並將其逮個正着。然而，巴士和小巴卻只有1名司機執勤，即使懷疑乘客非法使用樂悠咭，但因擔心要求對方出示身分證而招致辱罵，以及其他乘客埋怨阻礙行車進度，加上有關車費優惠由政府補貼，巴士或小巴公司並無損失，便一於少理。只有與運輸署採取聯合抽查行動，司機專心駕駛，調查員負責對可疑使用者截查才有機會將其捉個正着，但問題是全港有數以千輛巴士和小巴，當局需要動員多少人執行行動是另一項挑戰。

在上個財政年度，政府發還30.79億元車船費，其中發還給巴士公司佔最大份，多達11.88億元。巴士公司既然是最大受益人，便須履行其應有抽查監察責任，故當局也要對沒履責的營運者問責，對其作出罰款。營運商為免被罰，自然會想辦法，如增聘人手或研究有甚麼科技可配合，令抽查工作變得更主動和事半功倍。
下一步應聚焦處理「長車短搭」

單靠嚴打並不足夠，當局下一步須處理其他濫用問題，例如有物流公司聘用60歲以上長者派送非急件，利用其乘車優惠「一日多搭」來節省營運開支；亦有長者貪方便，明明只坐幾個站，卻見車便上，乘坐車費較高的過海巴士或機場巴士，不知政府要為這種「長車短搭」做法「包底」，補貼金額會更多，浪費納稅人金錢。當局可利用大數據技術，調查不尋常使用情況，研究引入每日或每月設有使用優惠次數、要求巴士公司設分段收費，來遏止資源被濫用。

2元乘車優惠的初心是讓長者在退休後仍可四出參與社交活動，不做隱蔽長者，當局嚴打違規使用和濫用，並非向長者開刀，而是優化機制，讓公帑用得其所。