民筆論政｜認清2元優惠計畫的本質

長者2元乘車優惠計畫推出超過10年，上屆政府將受惠年齡調低至60歲，深受市民歡迎。近日，這項政策的財政開支以至濫用情況，引起社會關注，更有聲音要求政府檢討及修改政策。

對於社會就計畫提出了質疑，背後原因不難理解，其一，疫後香港經濟發展減速，政府儲備下降，令更多人關注公共財政的穩健；其二，香港人口高齡化趨勢加劇，長者福利開支逐年上升，部分人擔心會構成沉重的財政負擔；其三，香港生育率全球最低，加上人口外流，勞動力持續減少，在生產力不足下，福利政策會否尾大不掉，引起關注。

筆者嘗試以不同角度回應有關憂慮。首先，計畫是否對公共財政構成沉重負擔？當上屆政府公布將計畫受惠年齡下調至60歲，據同時公布的顧問報告推算，到了2031年，2元乘車計畫開支佔政府經常性開支1%，佔社會福利開支約5.3%，並按此得出結論，指隨經濟持續增長，2元優惠計畫是可持續的。

撇除坊間有評論指出2元計畫的實際開支，較預算開支為低，筆者認為更重要是上述側重公共財政負擔的說法較為偏頗，因為忽略了該計畫為社會帶來的重要效益，例如鼓勵長者持續工作，有助紓緩香港勞動力不足；而協助長者建立積極的生活模式，則有助減輕公共醫療的龐大開支等。

此外，2元乘車計畫的本質是回饋長者對社會的長期貢獻，藉此建立尊重長者的關愛文化。香港不設全民退休保障制度，單靠強積金又無法應付退休後生活，令長者往往被視為包袱，敬老以至關愛文化，難以培養。而2元乘車計畫自推出以來，深受歡迎，更被視為對長者一項難得的德政。在這個情況下，過度強調計畫的開支，可說是放錯重點。
加強監管執法 公帑用得其所

再者，在人口高齡化下，任何涉及長者的福利計畫開支，只升不跌完全可以理解。所以，與其糾纏於該項計畫帶來的經濟負擔，何不集合力量，促請政府加快經濟復甦的步伐，為落實各項有利民生的福利政策提供足夠資源？

最後，2元優惠計畫存在濫用問題是一個不爭的事實。為此，我們很早已關注「見車就上」、「長車短搭」的情況，亦認同政府需要不時檢討及優化計畫。對於濫用計畫的檢控及定罪數字佔比十分低，我們亦敦促政府要交代箇中原因，並加強打擊力度，以收阻嚇之效。然而，大前提是不能因為少數害群之馬，就否定整項計畫的價值和效益。

整體而言，筆者認為2元乘車計畫是一項具有多項社會價值，有助培養敬老關愛文化的德政，但當局必須強化監管和執法，打擊濫用及欺詐情況，同時加強宣傳教育，讓長者更好地使用這項計畫，以確保公帑用得其所。
李慧琼
民建聯立法會議員