香港故事｜桐油．蔴纜．淺灘

油麻地位於九龍半島西面，曾經是著名的商業和娛樂中心。如今的油麻地雖不似尖沙嘴、銅鑼灣等地區商業化，但卻保留了很多香港昔日風貌，極具特色。

桐油蔴纜 地名由來

油麻地，舊稱「油蔴地」、「蔴地」。地名中的「油」字，相信是指在漁民製作、修補蔴纜和維修船隻中不可或缺，而又可使木製船體、漁網、繩纜、帆布更防水耐用的「桐油」。至於「蔴」字，則得名於「蔴纜」，泛指以麻類製成的繩纜和漁網，是舊日漁民繫船牽帆、捕魚謀生的必備之物。清代的油麻地是一片淺灘，人煙稀少，嘉慶《新安縣志》也未有油麻地的記載。約至一八五○年代，漁民以今日的油麻地天后廟前榕樹頭為中心，晾曬蔴纜，補修船隻，並售賣蔴纜、桐油等材料，在附近形成市集，故名「油蔴地」。一八七三年的差餉徵收冊記載，當時油麻地以造船及修船、麻纜、槳櫓等業為主。坊間亦有說油麻地原名「大石剌」，以該地海中一排大石為名，惟此名未見文獻記載。

「油麻地」一名最早出現於意大利傳教士獲朗他尼於一八六六年所繪的《新安縣全圖》，該圖中尖沙嘴上方標有「Jao Ma Ti」一名，相信是「油麻地」之英譯。而「蔴地」一名，語出油麻地天后廟內一八七○年的《天后廟重修碑銘》。一八七七年，港府的《九龍半島地圖》改稱為「Yau Ma Ti」，二次大戰後又統一拼寫為「Yau Ma Tei」。

大家或有疑問，油麻地的「麻」應作「麻」抑或「蔴」？其實兩字相通，早期多採用「蔴」字，如一九二四年成立的「香港油蔴地小輪船有限公司」。後來地鐵開通，採用筆劃較簡的「麻」字為站名，「油麻地」之名遂逐漸普遍，成為慣稱。現在只有街上招牌、小巴站牌等，尚保留「油蔴地」之名。

油麻地天后廟建於一八六五年，原為油麻地海旁的一座小廟宇，位於今北海街一帶。一八七○年，油麻地、尖沙嘴、官涌、旺角和深水埗居民組成油麻地五約，重修該廟，成為當地的宗教及商貿中心，亦是九龍最大的天后廟。據一八七○年的「重修天后古廟碑」，捐款者有三百多人，包括大鵬協鎮府、特授九龍分司等清朝官員，且有不少漁民艇戶。一八七八年，港府將天后廟以南及以北的街道命名為「廟南街」及「廟北街」，後來合稱為廟街。

廟街見證歷史發展

一八七四年甲戌風災摧毀了原來的天后廟，翌年居民籌款重建，遷至現址。據一八七五年的「乙亥春月重建天后古廟碑記」，捐款者達八百多個，包括廠、店、舟、艇、火船、道院、肉枱、客棧、鐵店等，印證當時油麻地商業的發達多樣。一八九○年，油麻地天后廟再度重修，當時的「重修天后聖母古廟碑記」更記載了過千名捐款者。至一八九七年，油麻地已有八千零五十一名居民，為九龍區中最多。

二十世紀初，隨着水果、蔬菜和魚類批發業的發展，令油麻地經濟發展越趨蓬勃。一九六○至一九七○年代，是油麻地發展的黃金時期。當時上海街不僅是巴士往來九龍和新界的必經之路，同時因靠近油麻地避風塘，成為水陸交通樞紐，區內戲院、茶樓、歌舞廳林立，是當時的商業和娛樂中心。

時至今日，油麻地仍保留大量的文物古迹、小店和老字號，著名的廟街、油麻地果欄，富有歷史特色的紅磚屋、油麻地戲院等，將這裏塑造成充滿文化色彩的社區。隨着時代發展，油麻地商業中心的角色雖然逐漸褪色，但它早已帶着新的面貌，推動和見證香港社會的發展與進步。
蔴地舟停榕樹下 桐油繩纜繫船間
倚欄猶見漁家火 古廟灘頭復改顏
蔡兆浚
香港地方志中心
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