最低工資首「凍薪」維持37.5元

(星島日報報道)新冠肺炎疫情肆虐下，多個行業為求開源節流，要求員工放無薪假及凍薪。勞福局局長羅致光昨日指，香港經濟正處於深度衰退，和失業率高企，大多數委員建議維持每小時三十七點五元，而相關建議已獲行政長官及行政會議接納，意味着是最低工資自二〇一一年實施以來首次「凍薪」，同時代表二萬多名仍領取最低工資的低層勞工，將要在二〇二三年才獲調整。政府經濟顧問強調，即使最低工資未獲上調，但仍然領先基本綜合消費物價指數的額外增幅。　

勞工及福利局局長羅致光指，最低工資委員會考慮到香港經濟正處於深度衰退，和失業率高企，大多數委員建議維持法定最低工資水平為每小時三十七點五元，而行政長官和行政會議接納了委員會的建議，但有少部分委員不同意建議，形容雙方意見分歧相當大。他又說，法定最低工資法例是要在防止工資過低，及避免低薪工種流失之間取得平衡，認為最低工資不應該被視為解決低收入人士或家庭、在職貧窮的唯一途徑。

對於「兩年一檢」改為「一年一檢」的建議，羅致光表示，最低工資委員會需進行大量資料分析工作，以及與社會不同人士商討和聆聽意見，然後再進行委員會內部的檢討工作，認為「兩年一檢」在執行上已十分緊逼，若最低工資委員會改為進行「一年一檢」只能進行機械式的方程式或指標式的檢討，相信得出的「加薪」結果會違背勞工界的意願，而且會出現最低工資不升反跌的情況，在平衡各方意見後，認為維持「兩年一檢」是最合適決定。他又透露，委員會下次的檢討將於二〇二二年十月三十一日前完成。

政府經濟顧問歐錫熊說，二〇一七年最低工資由三十四點五元增至二〇一九年三十七點五元，升幅達百分之八點七，而當時基本綜合消費物價指數上升了百分之五點二，工資的加幅遠勝通脹百分之三點五，而二〇一九年五月至去年十二月基本綜合消費物價指數僅上升百分之一點七，認為最低工資仍然領先基本綜合消費物價指數的額外增幅。不過，歐錫熊表示，最低工資水平的釐定，不僅僅要看通脹數字，還要視乎勞工市場情況、競爭力及社會共榮等多個方面。香港現時通脹情況相當輕微，甚至有機會通縮，認為現時經濟衰退的狀況是二戰以來最嚴峻。

最低工資委員會主席王沛詩解釋，委員會檢視的數據已反映香港經濟自二〇一九年下半年急劇惡化，經濟前景仍存在高度不確定性，又指委員會明白在複雜又困難的經濟情況下，香港經濟及本地企業處於經濟環境極為艱難之際，加上經濟前景面對異常高的不確定性，認為今次檢討較過往更具挑戰性。

對於最低工資維持於時薪三十七點五元的水平，港九勞工社團聯會表示強烈不滿，認為最低工資是針對基層工種，加幅對僱主成本影響輕微，凍結最低工資除與立法原意背道而馳，同時更令兩萬名基層僱員「無薪加」，導致他們的購買力和生活質素進一步下降。不過，廠商會對凍結最低工資表示歡迎，認為當前失業率高企，通貨緊縮的壓力正在上升，相信能紓緩企業的經營成本壓力，為受疫情重創的工商百業提供喘息空間。