Tech點評｜馬斯克隨時破產︰Only the paranoid survive

揚言要實現移民火星的美國火箭大亨馬斯克（Elon Musk）近日有點煩，旗下SpaceX盛傳有可能破產——全球經濟衰退令流動性緊縮，以「燒錢」經營的SpaceX資金鏈一斷，其建構的衛星互聯網的「星鏈」（Starlink）亦會跟隨斷裂。這可能是自上世紀90年以來，美國科技界第二次重大危機——馬斯克作出這樣的自我比喻——大家可記得27年前Only the paranoid survive的故事嗎？

昨日SpaceX搭載48顆「星鏈」衛星的「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭如常地成功升空，本次發射是SpaceX今年第27次獵鷹9號任務，打破了2020年創下的26次任務紀錄。不過，這遠不能為馬斯克沖喜，因為火箭最核心的部分存在隱憂，情況就有如英特爾（Intel）信心滿滿於1994年推出最新一代芯片Pentium時，在感恩節前夕被找出技術性錯誤，幾乎觸發了公司滅頂之災，英特爾CEO葛洛夫（Andrew Grove）為此拚出老命（這一年他得知罹患癌症），總結這場危機管理經驗，他提︰「唯偏執狂得以倖存」的名言，Only the paranoid survive也成為1996年出版新書的書名。

  馬斯克身體健康，可是心事重重，他在11 月 30 日寄發備忘錄給 SpaceX 員工，提到最重要的火箭推進器 Raptor（猛禽式引擎）面臨生產問題，如果這個問題不解決，SpaceX 就會面臨真實的破產危機。

猛禽發動機具體是什麼問題，馬斯克並沒說明，但網上分析認為是二代猛禽生產方面的問題，可能有三個方面：「一、推力增加部分沒有達到預期；二、生產速度跟不上，每台發動機生產工時超預期；三、發動機品質控制欠佳，不良率高。也有一說是過去半年芯片短缺減緩了SpaceX預期生產率，影響了今年需要完成星鏈訂單的能力。

  2022年SpaceX的「星艦」（Starship）將要進行十幾次發射，按照每艘「星艦」的35台發動機計算，明年至少要使用數百台猛禽，這個壓力確實很大。SpaceX 真會因此破產嗎？馬斯克表示，全球經濟陷入巨大衰退，資金流動性可能緊縮，由於SpaceX對「星艦」、「星鏈」投資很重，花錢很驚人，他表示︰「SpaceX不太可能破產，但並不是不可能」。

消息馬上引起全球震動，比起Pentium當時的「每90億次才可能發生一次錯誤」的「浮點算計處理功能」問題更有殺傷力。不過，馬斯克表示，企業遇上破產危機很尋常，他舉出通用汽車和佳士拿集團，在上次2008年金融海嘯的經濟衰退也陷入困境的例子。最後他引用葛洛夫名句︰唯偏執狂得以倖存。

葛洛夫好似預早留給馬斯克一個錦囊，他在書中序言說︰「如果你是在經營一個企業，你必須體認到，任何正規計畫都無法預期這種（策略轉折點）變化…（消防隊）沒有辦法預測下一場火災在哪，因此必須建立一個活力充沛、效率卓越的團隊，除因應日常的意外以外，也能夠及時處理不可預期的災害。」

什麼是「策略轉折點」？簡言之，就是有如開天闢地般的情勢改變，例如汽車出現顛覆了馬車運輸時代。馬斯克遇上的「策略轉折點」主要一是疫情改變了全球經濟；二是全球科技供應鏈徹底不隱定。這可怪得誰？美國大放水造成高通脹、觸發全球金融危機；原本穩定的供應鏈因美國對華制裁鬧成一片混亂，至於疫情也不要責怪病毒，主要錯在美國的不當抗疫策略。

如是種種，馬斯克真要做美國消防隊長，美國放的火由你去救，拜託了。

 

深藍

原文刊於《巴士的報》