陳東紅 - The Last Tiger｜芽芽學英語

2024-04-01 13:24

記得有年到澳洲塔斯曼尼亞的動物園，遊客可在工作人員協助下輪流餵食獅子。工作人員拿着一個裝滿肉的大桶，遊客可以夾一塊肉，靠着鐵絲網餵食籠里的獅子。有個男遊客顯得雀躍，急不及待地把肉送上，可是他將手上的肉不斷上下移動，刻意惹獅子生氣，令我感到討厭。

每次到動物園，我都帶着矛盾的心情，一方面喜歡近距離觀察動物，但另一方面，又會為困在籠里的動物感到難過，就像那隻獅子，牠無法自由自在地生活，就算牠怎樣吼叫，都顯得沒有尊嚴。

捷克圖畫書作家Petr Horacek似乎想寫下這份無奈，他以老虎為主角，創作了《The Last Tiger》（2019年出版），故事講述森林里住有一隻天不怕地不怕的老虎，其他動物對獵人「左閃右避」，而這隻老虎一點都不害怕，儘管如此，最終牠還是被捉到城里的動物園。作者說：「Now, in captivity, he relised that his strength and power meant nothing anymore」。沒有自由，亦即舞台，老虎「甚麼都不是」；牠悶悶不樂，茶飯不思，越來越瘦，越來越弱，不久，就連遊客也沒有興趣再看牠了。

作者充滿幽默感，也給故事一個驚喜結局：老虎實在太瘦了，牠甚至瘦到可以穿過欄杆之間的空隙，如此一來，老虎真的逃脫了！牠重回家園，明白「自由無價」的大道理。最後的一段呼應剛才的一句：「...he never forgot that hiss most treasured possession was not his strength or his power... it was his freedom」。

作者生於當時的捷克斯洛伐克社會主義共和國，15歲入讀藝術中學，並學習印刷、攝影、雕塑及繪畫，其後於布拉格藝術建築暨設計學院繼續深造，上世紀90年代移居英國，走上創作童書之路。

陳東紅
作者從事英語教育出版20年，任職於多家報社；現為教育顧問編輯、兒童刊物《BINGO!》出版人、專欄作者及到校講師。

文章刊於《星島日報》2024年4月1日教育版專欄「親子同路」。