陈东红 - The Last Tiger｜芽芽学英语

2024-04-01 13:24

记得有年到澳洲塔斯曼尼亚的动物园，游客可在工作人员协助下轮流喂食狮子。工作人员拿着一个装满肉的大桶，游客可以夹一块肉，靠着铁丝网喂食笼里的狮子。有个男游客显得雀跃，急不及待地把肉送上，可是他将手上的肉不断上下移动，刻意惹狮子生气，令我感到讨厌。

每次到动物园，我都带着矛盾的心情，一方面喜欢近距离观察动物，但另一方面，又会为困在笼里的动物感到难过，就像那只狮子，它无法自由自在地生活，就算它怎样吼叫，都显得没有尊严。

捷克图画书作家Petr Horacek似乎想写下这份无奈，他以老虎为主角，创作了《The Last Tiger》（2019年出版），故事讲述森林里住有一只天不怕地不怕的老虎，其他动物对猎人「左闪右避」，而这只老虎一点都不害怕，尽管如此，最终它还是被捉到城里的动物园。作者说：「Now, in captivity, he relised that his strength and power meant nothing anymore」。没有自由，亦即舞台，老虎「甚么都不是」；它闷闷不乐，茶饭不思，越来越瘦，越来越弱，不久，就连游客也没有兴趣再看它了。

作者充满幽默感，也给故事一个惊喜结局：老虎实在太瘦了，它甚至瘦到可以穿过栏杆之间的空隙，如此一来，老虎真的逃脱了！它重回家园，明白「自由无价」的大道理。最后的一段呼应刚才的一句：「...he never forgot that hiss most treasured possession was not his strength or his power... it was his freedom」。

作者生于当时的捷克斯洛伐克社会主义共和国，15岁入读艺术中学，并学习印刷、摄影、雕塑及绘画，其后于布拉格艺术建筑暨设计学院继续深造，上世纪90年代移居英国，走上创作童书之路。

陈东红
作者从事英语教育出版20年，任职于多家报社；现为教育顾问编辑、儿童刊物《BINGO!》出版人、专栏作者及到校讲师。

文章刊于《星岛日报》2024年4月1日教育版专栏「亲子同路」。