青史劄記｜時代與知識分子

本周標題既是貼題，也是呼應高中中史科的同名選修單元。該單元以孔子、司馬遷、王安石、梁啟超及何啟五位知識分子為主軸，以小見大，探索其身處的時空。不少同學都會抱怨這個單元涵蓋甚廣，不知是考人物還是考時代。但事實上，時代、地域和個人，根本就是三位一體，不可分開。

如果不了解當時的時空背景，我們根本難以理解時人的所作所為。舉例而言，由於中史課程甚少涉及香港史，所以同學普遍對何啟的時代背景感到陌生。若不了解當時香港華人精英的身分認同，我們是不會明白為何何啟會遊走於中港兩地，一面建設香港，同時尋求國內的改革與革命，更難以明白其思維模式，研習時只會是舉步維艱。

正所謂「文史哲不分家」，一切學問也是回應時代，故學習文學和哲學時，也絕不可忽略作者及哲學家的時代背景。要了解古典文學的興衰及轉變，如唐詩從盛唐到晚唐的風格走向，我們便要留意唐代由盛轉衰的國勢。不認識東漢末年的亂世，也難以理解建安文學的獨有思潮。在哲學上更是如是，今年筆者選修了「中國古代政治哲學」，班上有不少海外交換生，除了解讀原典上有隔閡，對時代背景的不熟悉也為他們增添了阻礙。從孟子的性善論到荀子的性惡論，再到韓非子的法家思想，何以對人性日漸現實，便是源於當時日益激烈、道德淪亡的戰國亂世，所以導師也要特意講解時代背景，以免學生失去討論基礎。

交換生難以理解中國哲學，若然立場倒調，又會如何呢？故我們研習他方思想時，也同樣不可抽空脈絡。要理解佛陀思想，自然要明白古印度的宗教及社會結構。霍布斯、洛克及盧梭三人的社會契約論，之所以理論和焦點各有不同，和他們所經歷的時勢有關。若果輕易以現代及自身思維出發，我們將難以理解該思想的突破和獨特之處。如我們往往以為佛教推崇苦行，卻不知佛陀正是反對古印度宗教嚴苛的苦行修行，才發展出佛教的修行方式。從現代民主思想出發，我們會覺得三人的社會契約論好像美中不足，但若和啟蒙時代之前君權神授的思想相比，三人已是劃時代的思想家。

正如上文所言，一切學問也是回應時代，因此我們研習一學說之時，也不可忽略該學說誕生之時代背景。同樣作為學生，作為知識分子，我們亦不可長居象牙塔，不問世事。當代的知識分子同樣要回應時代，為社會作出貢獻。

周正賢
作者為青年史學家年獎2019得主，國史教育中心（香港）青年組成員，現就讀香港大學法律學院。

文章刊於《星島日報》11月5日教育版專欄「學與教」


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