苗延琼 - 青春期的「突触修剪」（1）｜苗想teen开

2023-09-14 17:15

前文所说，青春期的大脑经历了「内部大装修」，神经元的突触修剪过程，当然是受到基因和环境因素的结合影响。但那把「剪刀」是甚么？

1.基因因素：DNA是剪刀的「基本骨架」，是一艘船的外壳和支架。它关键性地影响青春期突触修剪的时间和程度。好像有些孩子，经过童年的家暴和虐待，会导致复杂性的创伤压力后遗症，但有些会变得更加独立和坚强。

最近我遇到一个在金融机构上班的女士Candy，她童年期间，妈妈很自私地丢下孩子去吃喝玩乐，她独自扛着一个家，带大弟弟妹妹。Candy很有上进心，一直上夜校进修，现在她的孩子已经长大成人。到了知命之年，才发现自己已经心力交瘁。

目前的研究显示，孩子免疫于家暴的创伤影响与多种基因有关。首先就是与压力应对相关的基因：如BDNF、COMT、CRHR1、FKBP5、NR3C1等。这些基因可以影响大脑的神经发育和功能，进而影响个体应对压力的能力：发展出动力和韧力。此外，其他与情绪调节、社交行为、注意力控制等相关的基因，也与免疫于家暴的创伤影响有关。

2.贺尔蒙变化：至于贺尔蒙变化，例如雌激素和睾固酮等性激素水平的增加，可以视之为「剪刀的润滑剂」，它的分泌跟大脑的神经回路相互作用，有助于调节神经元之间的连接。

事实上，贺尔蒙在大脑发育中起着十分重要的作用。在胎儿和新生儿期间，贺尔蒙可以影响神经元的分化和迁移、突触的形成和稳定化。而在青春期，贺尔蒙可以影响大脑不同区域的发育和功能，尤其是那些与性别和社会行为相关的区域。雌激素可以影响大脑皮质和海马回的发育和功能，进而影响认知和情绪调节等方面的能力。至于睾固酮，则可以影响大脑皮层和杏仁核等区域的发育和功能，进而影响社会行为和情绪调节等方面的能力。

难怪不少青少年的情绪经常处于过山车的阴晴不定，不少焦虑症如社交焦虑、广泛焦虑等，都在这时期出现。电邮：[email protected]

苗延琼
作者为私人执业精神科专科医生，育有两子。

文章刊于《星岛日报》2023年9月14日教育版专栏「亲子同路」。