健康talk｜食辣有害還是有益？

香港人最喜歡打邊爐，不少人點火鍋底時總會糾結選清湯底還是麻辣底。對於湖南、湖北、四川及貴州等地的人來說，可能無辣不歡；但對於香港人而言，未必受得了食得太辣。根據American Heart Association's Scientific Sessions 2020最新研究顯示，長期食辣或能延年益壽。

美國研究者從Ovid、Cochrane、Medline、Embase、Scopus等5個全球健康數據庫中篩選了4729項研究，通過分析他們的健康、飲食情況，對比「吃辣椒的人」和「不吃/少吃辣椒的人」之間的健康差異。

結果發現，與少吃或不吃辣椒的人相比，吃辣椒的人全因死亡率相對風險降低了25%，心血管病死亡率相對風險降低了26%，癌症死亡率相對風險降低了23%。

2020年12月23日，發表在《自然》上的另一項研究亦顯示，吃辣能刺激「痛感神經」，促進幹細胞造血，對血液腫瘤治療具有積極意義。

此次研究中，研究者通過螢光成像技術，分析了小鼠骨髓神經纖維後發現，77%的造血幹細胞是由痛感神經進行調控的。痛感神經可分泌一種名為「降鈣素基因相關肽（CGRP）」的神經遞質，它能促進造血幹細胞進入血管。

眾所周知，辣是一種痛覺，吃辣可刺激痛感神經。研究者猜測通過吃辣，是否也能通過激活痛感神經，提高CGRP水平，從而促進造血？為了證實這一猜想，研究者給小鼠餵食富含辣椒素的食物，結果發現，這些辛辣食物增加了CGRP水平，由G-CSF誘導的造血幹細胞入血也顯著增多！

吃辣促進造血機制的發現，對白血病、淋巴瘤等造血幹細胞異常的患者來說，無疑是希望。不過，研究中提到，要增強造血幹細胞動員，可能每天要吃10個墨西哥紅辣椒來刺激疼痛，並連續吃4天，但這似乎不太可能，因此不能說多吃辣椒就一定能長命，如何將辣椒量控制在安全水平，是科學家未來要做的進一步研究，以更好地了解辣椒與死亡的關係。

辣椒並非人人合適。

不過，辣椒並非人人合適，患有腸胃疾病、肛腸疾病、心腦血管疾病的人，要少吃辣；有「痔」青年最好少吃辣，否則痔靜脈會出現水腫、充血現象，導致症狀加重，患有腸胃炎、胃潰瘍、食管炎的人，要謹慎吃辣，不然辣椒素會刺激黏膜，加重炎症，並且還會促進腸胃蠕動，導致腹痛、腹瀉。對於患有心腦血管疾病、甲亢的人，也不合適，因為辣椒素會促進血液循環，導致心跳加快、心動過速，增加心臟負荷。

吃辣有利有弊，雖然辣椒或可延年益壽，但如果吃辣「剎不住車」，或者不適合吃辣的人「強行吃辣」，效果只會適得其反。