【deepthroat】布蘭森搶先貝索斯上天 原來是偷雞

維珍銀河的「團結」號太空船試飛成功，布蘭森成為進入太空邊緣私人航天第一人。

71歲的英國維珍集團創始人布蘭森，除了實現了他兒時的太空夢想，還讓旗下的維珍銀河公司，首次實現商業化載客人進入亞軌道飛行，打敗了對手、亞馬遜公司創始人貝索斯。

在香港時間昨晚(7月11日)23點25分，維珍銀河公司研制的「太空船二號」亞軌道飛行器，由母機「白騎士二號」帶至14000米高空投放，「太空船二號」隨即啓動火箭發動機，飛升到距地面約86公里的高空。

與以往的飛行測試不同，今天的「太空船二號」上除兩名飛行員外，還首次滿員搭乘了4名乘客，布蘭森便是其中之一。

布蘭森和乘客們在距離地面86公里的高空，體驗了幾分鐘的失重，享受了短暫的太空風光之後，就隨著「太空船二號」落回地球大氣層，在美國新墨西哥州太空港的跑道上滑翔著陸。

按照美國標準，剛剛從86公里高空返回的布蘭森，算得上是一名新晉的太空人了。

對此，貝索斯頗有微詞。

貝索斯，美國億萬富豪，世界首富，亞馬遜公司創始人。他創辦的藍色起源公司，在載人亞軌道飛行領域，是維珍銀河公司的直接競爭對手。

藍色起源研制的亞軌道載人飛行器「新謝潑德」，與維珍銀河的火箭動力飛機、水平起飛水平降落不同，「新謝潑德」更像是一枚傳統火箭，竪立在發射架上垂直點火起飛，將頂端的載人艙推上高空，而後與載人艙分離，以反推方式垂直落回著陸場。

分離後的載人艙則在慣性下繼續拋升，最高將升到超過100公里海拔高度，然後以自由落體方式，掉回地球大氣層。艙內乘客可體驗數分鐘的太空失重，並透過巨大舷窗欣賞風光。最終，載人艙展開降落傘，飄落返回地面。

海拔100公里高度，稱為「卡門線」，是國際航空聯合會認可的地球大氣層與外太空的邊界線。這也是藍色起源設計這一飛行高度的原因——只有過了卡門線，才算在各種意義上都進入了太空。

而維珍銀河公司「太空船二號」只去到86公里的飛行高度，離卡門線顯然還差了14公里。就在幾天前，藍色起源官方發佈了一張圖表，公開諷剌了作為競爭對手的維珍銀河，可以說是很沒有風度了。

話說回來，也難怪貝索斯對布蘭森心生怨念。

今年4月，「新謝潑德」成功完成第15次無人試飛。貝索斯隨後宣佈，將於7月20日首次載人發射，並公開拍賣1席參與飛行的機位。

到了6月，貝索斯再度加碼，高調宣稱他本人（連同他親弟弟）將乘坐首次載人的「新謝潑德」前往太空。

隨後，拍賣的那席機位被神秘人物以2800萬美元的高價拍走。這個價格，放到早些年，都可以買一張俄羅斯聯盟號太空船的船票，去國際空間站度假一周了。

一時間，貝索斯可以說是風光無限，風頭無兩。

誰知道，半路殺出了個布蘭森！

7月1日，布蘭森突然宣佈，他也要乘坐自家飛行器前往太空，還偏偏要趕在貝索斯上天之前。話音剛落，維珍銀河股票就飆升近20%。

而就在今天，布蘭森已經搶先完成了他的太空之旅。貝索斯此時此刻，會是個什麼心情呢……

事實上，讓兩大富豪爭得臉紅脖子粗的太空飛行，都只是亞軌道飛行而已，跟真正進入太空軌道的載人航天是沒辦法相提並論的。

就技術難度而言，載人地球軌道飛行要遠遠難於載人地球亞軌道飛行：

1. 亞軌道飛行只需要克服地球的重力勢能，達到80-100公里的高度即可，而載人地球軌道飛行不僅需要達到400公里的高度，還需要橫向加速到7.9 公里/秒的第一宇宙速度，所需速度增量遠遠大於亞軌道飛行。

2.在返回地球的時候，亞軌道飛行只需要以「自由落體」方式即可，不需要特別減速，隨後憑借滑翔或者降落傘都可以平安落地，而軌道飛行在返回地面時，要利用地球大氣將這第一宇宙速度減下來，需要更加完備的熱防護系統。

3. 載人軌道飛行的時長一般要持續數天之久，遠遠大於亞軌道飛行的短短幾分鐘，需要更加先進的環境控制與生命保障技術。這些技術都需要大量資源、不斷試錯和持續研發才能實現。

但是，對於我們這些普通人而言，想要實現自己的「太空夢」，大概還是亞軌道飛行更加合適。

亞軌道飛行的持續時間更短，技術要求更低，飛行器準備週期也更短。比起載人火箭動輒數周乃至數月的測發週期，亞軌道飛行器如果調度得當，完全可以實現若干天一班甚至一天一班飛行。

縮短的飛行週期意味著能接待更多遊客，隨之進一步攤薄成本。可以說，亞軌道飛行將是未來較長時間內，最適合我們這些普通人去感受太空的途徑。

正是因為看到了載人亞軌道飛行所具有的廣泛觀光需求和潛在盈利能力，布蘭森和貝索斯才早早佈局，著手設計各自的亞軌道飛行器。如今，隨著維珍銀河「太空船二號」和藍色起源「新謝潑德」火箭日臻成熟，亞軌道太空觀光這片藍海已經打開，萬事俱備只欠東風了。

實現夢想也好，愛搶風頭也好，作為億萬富豪，布蘭森和貝索斯不惜以身犯險，親自參與亞軌道飛行器首次載客飛行，真正的目的無非是為各自公司站台，以搶佔更多的潛在客源，通過載人亞軌道飛行實現盈利。

deepthroat

原文刊於《巴士的報》
編按原題為：「布蘭森搶先貝索斯上天 原來是偷雞 差14公里才到『太空』」