知識無國界｜馬拉維愛滋病治療工作 無國界醫生25年項目奠基礎
2023-09-20 15:40 
愛滋病毒是一項重大的全球公共衞生問題，儘管相關的教育已展開多年，但仍有不少人「聞愛滋色變」，對這病毒存有誤解、偏見與恐懼。根據世界衞生組織的數據，截至去年年底，全球估計有3千9百萬名愛滋病毒感染者，其中三分之二生活在非洲地區。非洲東南部國家馬拉維（Malawi）是其中一個愛滋病毒感染率最高的國家，無國界醫生於25年前在該國展開應對愛滋病疫情的項目，亦是組織在該國最「長壽」的項目之一。
圖文：無國界醫生
當地首個推行ART組織
愛滋病毒是一種攻擊人體免疫系統的感染，如感染者不接受治療，愛滋病毒通常會於多年後發展成愛滋病。現時未有藥物能根治愛滋病病毒，但感染者可通過及早治療過上健康的生活。然而，馬拉維奇拉祖盧（Chiradzulu）於90年代根本未有提供愛滋病治療，針對感染者的醫療行動亦僅限於預防和「機會性感染」的治療，意味那時患者的免疫系統已下降到某一個水平，較易受到其他細菌或病毒感染。
無國界醫生於1997年在奇拉祖盧地區開始愛滋病防控工作，直至2001年8月，組織便開展提供免費抗逆轉錄病毒治療（ART）的項目，用以協助感染者抑制愛滋病病毒。退休農民米南迪（Fred Minandi）是項目中第4位接受治療的病人，他當年41歲，其兄弟姐妹均因愛滋病去世。他於1997年開始亦一直受機會性感染影響，兩年後進行愛滋病檢測時，已經虛弱到無法工作。
米南迪憶述：「那段時間（90年代至2000年代）的情況很糟糕，人們相繼死亡。當我患病的時候，我不抱任何希望。在無國界醫生提供抗逆轉錄病毒治療前，沒有人接受過這種治療……我在（愛滋病）檢測結果呈陽性後，與無國界醫生的輔導員會面，他們說將會開始分發治療藥物。我很幸運成為第一批接受治療的病人。一個月後，我便可再次工作。」
助當地建立治療服務
奇拉祖盧項目不只為病人提供藥物，它還證明了在貧困農村環境中亦能應對愛滋病問題，而當地病人也能遵守嚴格的愛滋病療程並按時服藥。該項目開創先例，為日後倡導降低藥價和確保低收入國家獲得抗病毒療法鋪路。
多年來，無國界醫生通過簡化治療方法、將愛滋病人轉介到周邊醫療設施等方法，增加接受抗逆轉錄病毒治療的人數。組織更與馬拉維衞生部合作，協助該國制訂相關的護理和治療政策。組織的項目於今年7月完滿結束，奇拉祖盧地區衞生當局及其合作夥伴已全面接管所有病人和相關工作，繼續提供愛滋病治療和護理。從2001年到2023年項目結束前，共有55,000名感染者參與奇拉祖盧的項目。
青少年俱樂部
對於兒童及青年感染者，無國界醫生發現他們需要更多的關注與護理：有病人未滿10歲，難以理解感染愛滋病毒意味着甚麼；有患者剛剛接近性成熟的年紀，難以接受自己患有性傳播疾病的事實。組織於2017年在奇拉祖盧開設「青少年俱樂部」，為感染愛滋病的青少年提供愛滋病護理與跟進、性和生殖健康服務及心理和社交支援，到2019年，該區已有多達9,200名青少年參加俱樂部活動。
文章刊於中學學生報《S-file公民社會》2023年9月20日專欄「知識無國界」。
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