平衡健康與發展 促進烈酒貿易有新招

疫情結束以來，香港經濟復甦乏力，政府和業界絞盡腦汁，希望找到致勝奇招。行政長官李家超在昨天發表的《施政報告》中，宣布即日起進口價200元以上的烈酒，200元以上部分的稅率由100%減至10%，而200元及以下部分，及進口價在200元或以下的烈酒，稅率則維持不變。儘管這一新招對刺激烈酒相關產業、甚至整體經濟發展都是有利的，但社會上不乏反對意見，主要是擔憂可能會威脅市民健康。其實，只要細心審視政府理據和參照客觀數據，即可發現反對意見多屬杞人憂天。

近日醫學界發起聯署，明確反對鼓勵市民增加烈酒飲用量的政策，擔心會引發更多人患有由酒精引致的疾病，令醫療體系負擔更重。聯署名單中不乏響噹噹的人物，包括立法會醫療衞生界議員林哲玄、前食物及衞生局局長陳肇始、港大醫學院院長劉澤星等等。另外，也有網民批評政府「雙重標準」，一方面主張加強控煙，另一方面卻「叫人飲酒」，置市民健康於不顧。

批評者乃出於一片好意而反對下調烈酒稅，卻沒有注意細節，不了解政府的用意。首先，政府並未全面撤銷稅項，只是下調相關烈酒200元以上部分的稅率。其次，現時本港進口價在200元或以下的烈酒佔總數約85%，即使政府調整其餘15%「貴價烈酒」的稅率，這85%烈酒的稅率維持在原先水平，意味消費者對這類烈酒的需求不變。再者，有財力飲用200元以上烈酒的人士，消費力一般比較強，他們未必太在乎酒稅之調整。因此可以斷言：對「貴價烈酒」的整體需求雖會有一定程度增加，卻不會像脫韁野馬般失控。
減酒稅未必導致飲酒量上升

假如大家參考政府2008年取消紅酒稅前後的數據，對新策的質疑或者可以一掃而空。在2005至2008年期間，本地人均飲酒量由2.53升增至2.79升，2008年取消紅酒稅後，人均飲酒量時升時跌，但大趨勢是下跌，至去年已跌至2.24升。「紅酒經驗」充分說明，取消酒稅不一定導致人均飲酒量增加。之所以會這樣，原因可能是在整體教育水平極高的香港，市民有足夠理智判斷過量飲酒的風險和禍害。再加上市面供應的飲料林林總總，酒精只是其中之一，市民不太可能因降酒稅而一窩蜂地「劈酒」。
香港要做世界烈酒交易中心

客觀而言，政府今次調整酒稅，是在兼顧公眾健康的前提下，嘗試提振經濟，促進經濟長遠發展。目前，香港經濟雖然正在增長，但遠遠未去到大發展、大提升的程度。而烈酒市場正是一個發力點。香港酒業總商會創會會長蘇又萍早前指出，全球烈酒市場規模將由去年5,250億美元，激增至2027年6,300億美元，增幅達20%，商機龐大。香港適度下調烈酒稅，實際上是為業界拆牆鬆綁，把握內地中產人口規模持續壯大的契機，推動「貴價酒」交易，助香港變身成為世界烈酒交易中心。

值得一提的是，下調烈酒稅不止有利於高端酒類貿易的蓬勃發展，實際上還會產生外溢效應，因為可以帶動飲食業、旅遊業、進出口業、酒店業、中小企之發展，亦可創造調酒師、侍應、銷售員等新職位。雖然降稅後庫房每年少收兩億，但我們不宜錙銖必較，因其創造的經濟效益是無法估量的，最終必以另一種方式回饋庫房。

香港正處於經濟轉型期，絕不應錯過烈酒貿易所創造的龐大商機。無可否認，從醫學角度看，過度飲酒會帶來一定程度健康風險，但公共政策是講求平衡的藝術，只要社會成本可控，推動烈酒相關產業發展絕對是一筆「抵諗」的生意。如今政府果斷下調烈酒稅，抓住全球烈酒市場急速發展的機遇，是一個正確且精明的決定。