多管齊下 紓緩幼稚園停辦潮

中小學縮班殺校時有所聞，不少幼稚園也被逼停辦，有業界人士警告，隨出生率下跌、移民潮、疫情打擊等不利因素夾擊，更壞的情況陸續有來。香港幼稚園的質素一向有保證，大家都不想看到「停辦潮」持續。希望政府適時提供更有力的支援，防止更多幼稚園在營運狀況改善前倒下，業界也應加倍努力，通過不同渠道招收新生，紓緩停辦潮，保衛作為珍貴基礎教育資源的幼稚園。
根本原因是學生人數減少

教育局早前回覆立法會財委會時指出，2022/23學年（截至2023年2月），有5間幼稚園停辦。加上今年9月和11月宣布結業的九龍塘根德園幼稚園和北角聖保羅堂幼稚園，以及最近宣布停辦消息的香港教育大學幼兒發展中心和香港浸會大學附屬幼稚園，停辦的幼稚園已有9間。如此情況無疑是一個警號。

接連有幼稚園結業，足證有關情況絕非個別現象，根本原因是學生人數減少。今年5月，教聯會向全港幼稚園展開問卷調查，共收到320份回應。調查結果顯示，近84%受訪學校表示2023/24學年K1學生人數大幅減少。近35%受訪幼稚園指，2023/24學年K1學生人數較2022/23年度大約減少21至30人。兩個學年K1學生人數相比，僅有16.6%學校表示減少人數低於10人。四成受訪學校表示，今年放棄學額的學生人數增加，當中近八成半學校反映，學生人數減少的主因是所在校區出生率下跌，另有逾七成半學生是因移民而退學。

出生率下跌和人口外移的問題，短時間內是難以逆轉的，但並非不能通過行政措施紓緩。例如今年《施政報告》便提出多項鼓勵生育政策，包括提供新生嬰兒獎勵金、推行「家有初生優先選樓計劃」等舉措。這些措施值得歡迎，但其成效畢竟需要數年才可以看到，難解燃眉之急。當前政府最逼切要做的，就是對幼稚園提供靈活的財政資助。2020年3月至2022年3月期間，當局先後5次為所有幼稚園提供額外資助，助其渡過疫情下的財政困難。如今依舊有不少幼稚園面對資金問題，假如政府同意發放更多津貼，或者調高每名幼稚園學童的資助額，甚至放寬幼稚園申請增加學費的門檻，相信有助業界挺過一時的財政困難。
業界應主動出擊開拓生源

與此同時，業界亦要主動出擊，積極開拓生源。香港雖然承受少子化和移民潮的衝擊，但各項「搶人才」計劃適時為香港補充「新血」。今年截至10月底，各項人才入境計劃共有11.4萬宗申請獲批，在計劃下的受養人簽證8.1萬宗獲批，當中4.7萬宗為18歲以下未婚子女受養人。這4.7萬人中，有多少人是3至6歲適合入讀幼稚園的學童，數字並不確切。教育局應和負責「搶人才」計劃的勞福局密切溝通，掌握來港幼童數目，讓幼稚園業界有條件制訂相應的招生策略。

不少大灣區家長心儀香港教育制度，卻未必了解詳情，加強宣傳實屬必要。本月中旬亞博館將舉行首屆（大灣區）香港學校教育展，向大灣區家長簡介香港教育制度和各校特色，屆時將有百多間中小學及幼稚園參展。希望將來還有更多幼稚園參與不同推廣活動，多向內地甚至東南亞的家長做好解說工作，既「搶人才」，也「搶人才子女」，煞停停辦潮。