民筆論政|控疫才能真正保就業

第五波疫情肆虐下，第六波可能掩至，在抗疫措施下，香港百業蕭條，商貿停滯，市道慘淡，打工仔飯碗不保。短期內，失業率由百分之三點九攀升至百分之五，失業人數達十九萬，差不多所有主要行業的失業率及就業不足率同告上升。業界警告，目前數字仍未反映第五波疫情高峰實況。

值得留意是「臨時失業支援計畫」先後收到逾四十七萬份申請，較當局原先估計的三十萬份超額五成七，更遠超當局公布的失業人數，反映勞工市場短期內仍會相當嚴峻，甚至更趨惡劣。

為了向失業人士提供緊急支援，同時避免出現倒閉潮、失業潮，政府先後推出「臨時失業支援計畫」和「2022保就業計畫」。縱觀經優化的「保就業」計畫內容，較上一輪更具彈性和靈活，包括取消月薪上限、把禁止部分企業申請的剔除名單變為受限名單，容許在符合條件下申請；讓散工或兼職僱員可獲半額資助、涵蓋自僱人士和六十五歲以上僱員等等，讓更多企業和打工仔受惠。
避免疫情反彈 經濟才能復甦

然而，這一波疫情來襲約四個月，最近，疫情已轉趨緩和，消費市道平穩復甦，但「保就業」剛剛才正式推出，可說姍姍來遲，對生存能力較弱的零售食肆中小企，早已捱不住疫情衝擊而結業；此外，新一輪「保就業」雖然涵蓋兼職和臨時員工，但打工仔必須有強積金或公積金戶口，以致不少很有需要協助的「炒散」僱員，無緣受惠，變成被遺忘的一群。

筆者促請特區政府吸取上述教訓，並針對目前經濟情況，做好以下三點，以優化現有保障就業及支援失業措施：

第一，「保就業」協助企業減輕人工開支，在嚴峻環境下不致結業，避免進一步推高失業率，令香港經濟不致下滑，作用很大。筆者促請政府密切關注勞工市場情況，若失業率未見改善，便要考慮延續計畫；

第二，本港經濟尚未復甦，失業率仍維持高位，筆者促請政府考慮推出第二期「臨時失業支援計畫」，並放寬計畫條件，涵蓋長期失業、開工不足的打工仔，以發揮補漏拾遺的作用；

第三，最能協助失業人士始終是工作職位。過去，防疫抗疫基金已推出兩輪「創造職位計畫」共約六萬個短期職位。唯一直被人批評速度過慢，筆者期望當局吸取經驗，盡快落實第六輪防疫抗疫基金進一步創三萬個有時限性職位的措施，並針對失業的重災區開設崗位，公開更多抗疫職位招聘市民，讓失業人士有機會自力更生。

最後，無論失業支援以至保就業，只是治標的權宜之計，若要真正達致社會復常，關鍵還是在於疫情是否穩定受控。筆者呼籲特區政府和廣大市民必須繼續努力，做好本分，避免疫情反彈，香港才能打好經濟復甦的基礎。