變種病毒株如鎖匙 更易插入細胞

(星島日報報道)英國出現變異新冠病毒，英國廣播公司報道，新變種病毒在九月首次被發現。直到上月，倫敦約有四分之一的新確診病例感染新變種病毒，而到了本月中旬，比例提升至近三成二。全英國都發現新變種病毒的蹤迹，除了北愛爾蘭，尤其倫敦、英格蘭東南部及東部最多。身兼政府科學顧問的蘇格蘭聖安德魯大學傳染病專家賽維克表示，英國的變種病毒約有二十項突變，包括病毒鎖定人體細胞感染的幾個機制，讓變種病毒能更有效複製與傳染，但官方所謂傳染力增強七成，只是模型推估而來，尚未經實驗證實，因此也不排除是人們的行為讓病毒更易傳染。

英國出現變種病毒也讓人憂心會否影響剛上市的疫苗，但好幾位專家都認為，病毒要進化到能讓疫苗失效，得花好幾年而非幾個月就能辦到。瑞士伯恩大學分子流行病學家何克洛夫表示，只要能在一年左右讓六成的人口擁有免疫，同時保持新增病例下滑，就能讓病毒顯著突變的機率降至最低。同為賀勤森研究中心的進化生物學家貝德福表示，科學家依例都會監控流感病毒以更新疫苗，對新型冠狀病毒也應會比照辦理。

本港的港大醫學院院長梁卓偉則表示，本港暫未見有變異病毒傳入，在本月四至十七日有十八宗從英國輸入病例，已將此十八個樣本送到港大進行基因排序。他說，本港新冠病毒的即時繁殖率現在是零點八一，如變異病毒株傳入港，會推高到一點四二，即是本來漸漸受控的疫情會變成不受控。

新變種病毒不會加重病情，惟傳播力高達七成。梁卓偉形容：「（新變種病毒的）突變分布開了蓋，令病毒較容易像一條鎖匙，可以插入去，令（病毒）可以插入細胞內。」梁續說，變異N501Y病毒株，從九月到現在在英格蘭流行，個別也出現在荷蘭、丹麥等。十一月時英國檢測系統在東南部和東部發現病毒株分布仍屬少數，但到十二月就增到六成，增長非常快。港大團隊推算變異病毒株增強七成半傳播力，和英國推算七成差不多。但他強調，科學界看到病毒的傳播性增強，但仍不可肯定，從公共衛生角度收緊措施是為防患未然。