复徵酒店房租税 转嫁成本恐让旅客却步

政府财政紧绌，致力开源，计划明年元旦起恢复徵收酒店房租税，税率3%，当局昨天向立法会提交决议案的预告，准备10月底动议有关议案。当局出于灭赤需要，重推酒店房租税是可以理解，但本港旅游业尚未完全复苏，加上内地旅客消费模式改变，该税项对旅客影响不大的说法，却值得商榷。

酒店房租税并非新鲜事物，1996年曾推行过，2008年政府为促进旅游业而取消有关税项。现在恢复徵收，当局毫不讳言是为了开源，每年可望为库房带来11亿元稳定收入，期望在数年后可回复收支平衡。政府强调有关税项不会影响民生，加上本港所徵收的酒店房租税率比周边地区如澳门和日本还要低，徵税金额占过夜旅客在港消费额少于1%，相信不会影响旅客来港旅游消费意欲。
须从旅客角度评估可行性

政府提交的文件显示，按去年平均酒店房租1392元和宾馆租金375元计算，所需徵收税款分别是42元和11元。从金额数字来看，相关税款不多，但从旅发局分析去年访港旅客的数据来看，却有商榷馀地。去年有3400万人次旅客访港，当中一半是过夜旅客，人均消费由2018年的6600元增至6900元，但非过夜旅客人均消费同期由2200元减至1300元，由此可见，过夜旅客消费金额增加，部分原因可能与酒店人手短缺，导致房租价格上升有关。

事实上，疫后世界各地均出现报复式旅游，但因经济复苏不似预期，很多旅客在消费上显得精打细算，倾向选择性价比较高的地方作旅游目的地。日本是最佳例子，由于日圆持续贬值，跌至近38年来低位，到日本吃喝玩乐和购物变得很划算，吸引不少旅客频频到日本疯狂消费，单是去年港人便有逾211万人次前往日本旅游。可是，港元跟美元挂鈎，导致港汇偏强，海内外旅客来港旅游成本相对较高，影响其来港消费意欲，以致旅客虽回升，却出现旺丁不旺财格局。

此外，访港旅客中约79%为内地旅客，他们疫后旅游消费模式改变，不再着眼购物，而是潮兴深度游和穷游。再加上香港与大湾区的交通基建日益完善，一小时生活圈已成形，令内地旅客倾向一日游，朝早来港穷游，晚上返回内地入住较便宜的酒店，节省使费，这解释非过夜旅客在港人均消费大跌原因。

旅发局早前预测，今年访港旅客人次将增至4500万人次，但过夜旅客人均消费将减至5800元。假如港府恢复开徵酒店房租税，令房租开销增加，虽然数目不大，但精打细算的旅客却会衡量香港是否有独特卖点或景点，值得前来过夜观光，因此当局不能想当然，须从旅客角度来看待问题，以免在政策制订时错估形势。
推新旅游产品增过夜诱因

酒店房租税一旦实施，令入住率仍未回到疫前水平的业界面临两难困局。大型酒店可选择自行承担税项开支，但这会增加经营成本，令盈利下降；若选择将成本转嫁给旅客，只能提高房价，影响旅客来港过夜的意欲。对主要接待旅行团的经济型酒店来说，本身已尽量压低房租来吸客，难以承担税项成本，故很大机会将成本转嫁给旅客。

因此，当局有需要在议案提交前，跟业界加强磋商，并根据最近几个月旅客的消费模式进行深入评估，研判徵税后可能带来甚么影响，以及交代如何运用这笔税款，根据不同旅客的需要开发新旅游产品，如特色深度游、独特盛事活动等，并尽量安排多项盛事活动同期举行，增加旅客来港过夜参与的诱因，才能化人气为财气。