【教育專欄】Petr Horacek的五本童書介紹

捷克圖畫書作家Petr Horacek以老虎為主角，創作了《The Last Tiger》（二○一九年出版），故事講述叢林里有一隻老虎，牠自認森林最強，天不怕地不怕，可是，獵人計畫周詳、目標明確，老虎最終被捉往城里的動物園。沒有自由，老虎活不出尊嚴，牠終日「茶飯不思」，變得愈來愈瘦、愈來愈弱，不久，就連遊客也沒有興趣再看牠了……　

作者充滿幽默感，也給故事一個驚喜結局：老虎實在太瘦了，牠的身軀甚至可以通過鐵欄之間的空隙，如此一來，老虎逃脫了！牠重回家園，明白自由才是讓牠最強大的道理。

Petr Horacek生於當時的捷克斯洛伐克社會主義共和國，十五歲入讀藝術中學並學習印刷、攝影、雕塑及繪畫，其後於布拉格藝術建築暨設計學院深造；上世紀九十年代，他移居英國，走上創作童書之路。

他的第一本圖畫書是一個關於小蒼蠅的故事，背景為多種顏色的水果，出版社對他的作品深感興趣，可是開出了一個條件，便是要「拿走」主角小蒼蠅，他最初不答應，但最後也妥協了，這樣，他的第一本圖畫書《Strawberries are Red》就在二○○一年誕生，這意味着他的童書事業正式開始。

繼《Strawberries are Red》出版後，他陸續創作，作品亦愈來愈受注目，贏得許多父母和孩子們的讚賞。約十年後，他再次提出出版小蒼蠅的故事，這次他如願以償，《The Fly》於二○一○年出版，他說：「我總是會把這本書帶到學校，並鼓勵孩子們要不斷努力，永不放棄。當我們有此精神時，必能得到自己想要的東西。」

作者還有三本書想在這里一同推介：《Silly Suzy Goose》（二○○六年出版）、《Puffin Peter》（二○一一年出版）及《The Greedy Goat》（二○一六年出版），每本書的主角都有着不一樣的性格和經歷，作者說：「我所創作的主題涉及自由、責任、愛與分享等，這些主題也是屬於兒童的。」

Petr Horacek的背景讓我聯想起《The Last Tiger》——當擁有自由的舞台，其獨特的畫風和創作才能真正和真實地呈現——自由的空氣讓人愈變強大。

陳東紅
作者擁有十多年英語教育出版經驗，曾參與英文學生刊物創刊工作及出版英語兒童書籍。

文章刊於《星島日報》7月27日教育版專欄「親子同路」