公屋加租一成有理據 三管齊下紓財困

房委會資助房屋小組7月19日將審議2024年公屋租金檢討結果，房屋局昨天提交立法會房屋事務委員會的文件指出，當局建議10月起公屋租金上調10%，同時寬免加租差額3個月，這意味公屋租戶實際明年1月起便要多繳一些租金。房委會委員及房屋局官員其實早前已提到公屋需要加租，因此社會對此已有心理準備。當然，坊間亦有人提出反對意見，然而，只要審視客觀經濟數據，便會知道一成加幅與過去兩年公屋住戶入息增幅大致相若，實際上這個加幅已充分考慮公屋租戶的負擔能力，同時又能紓緩目前政府和房委會的財政緊張。
已充分考慮租戶負擔能力

根據《房屋條例》第16A條，房委會每兩年須檢討公屋租金一次，並要按收入指數調整租金，上調幅度最多10%，下調幅度則不限。參考政府統計處年初公布的2023年第4季《綜合住戶統計調查按季統計報告》，去年全年公屋租戶家庭每月入息中位數平均為20,050港元，較2021年增加10.73%。因此，按照機制，加租一成是合乎法例要求的。

按照上述機制，公屋租金是可以下調的，但只會發生在經濟蕭條之時，相信沒有市民願意看到如斯局面。另一方面，也許有人會質疑，即使法例容許上調租金，是否就要「加到盡」？平心而論，確實沒有租戶會希望加租，但公共政策必須講求平衡，而確保公共財政的長遠可持續性，正是房委會當前必須面對的棘手問題——房委會今年1月發表的預算和財政預測文件顯示，自2024/2025年度開始，房委會的租住房屋運作帳目將連續四年錄得赤字，有關虧損將從今年的11.67億元激增至2027/2028年度的42.84億元。如何扭轉房委會的財政狀況，顯然是一個逼切問題。

公屋租金上調最多一成是條例規限之內。正如房屋局文件指出，2007年至今，公屋租金連同今次所加的一成，累計加幅僅為87%；反觀，受惠於本港經濟持續發展，同期公屋住戶收入，累積增幅已達131%。換一個角度去看，粗略比較公屋平均租金和公屋租戶平均家庭收入的比例，實際上已由2007年的9.97%下降至今天的9.7%。所以實事求是來說，公屋住戶的租金負擔其實比以前有所減輕。
事實租金有「追落後」空間

從上述房委會面對日益增加的赤字、以及公屋住戶租金負擔相對減輕的事實可見，公屋租金無疑有「追落後」的空間，因此社會不應將加租視作洪水猛獸。事實上，公屋加租並非新鮮事物——過去十年，政府和房委會在財政儲備相對充裕的情況下，先後在2014、2016及2018年決定公屋加租一成，沒有任何寬免；2020和2022年疫情期間，公屋亦曾分別加租9.66%和1.17%，而政府和房委會則為住戶提供不同程度的寬免。

目前，公屋租金平均約為2297元。因為基數較低，這次加租所造成的實際影響並不如一些人所說的那麼大——六成公屋租戶負擔的增幅將少於250元，相比動輒月繳六、七千元、居住環境極為惡劣的「劏房」住戶，可謂相當溫和。至於綜援戶（佔整體公屋住戶13%）和租金援助計劃受惠者（3%）有租金代繳或補助不受加租影響，而富戶（4%）的負擔能力當然毋庸置疑。

當然，要令房委會財政持續穩健，加租只是其中一招。本屆政府銳意打擊濫用公屋，也是重要招數，絕對值得支持，因為每收回一個被濫用的單位，就可省回興建一個新單位的100萬元成本。與此同時，由於建築量龐大，嚴控建築和屋邨管理成本亦非常重要，房委會必須全力爭取在合乎成本效益的情況下落實本屆政府解決房屋問題的宏願，同時不會為庫房帶來額外負擔。