澳門馬會停辦 外圍猖獗賽馬響警鐘

近年一直虧損的澳門賽馬公司，決定提前將賽馬專營權交回澳門政府，而澳門政府亦決定不再招商營辦賽馬經營權。此舉對香港賽馬會來說既喜且憂，喜的是少了一個競爭對手，憂的是區內接連有馬場停辦，意味經營環境越趨艱難，冀當局能更有效打擊非法外圍和境外莊家，才能讓賽馬業可持續發展。
新一代有更多賭博可供選擇

澳門賽馬會的專營權原訂2042年8月屆滿，但去年以經營困難，賽馬活動無法迎合現時社會的發展需求，申請提早解除專營合同。政府考慮到賽馬活動對本地居民和遊客的吸引力日漸減少，決定接納澳門賽馬會的申請，4月1日起終止賽馬活動。

有44年歷史的澳門賽馬會，在高峰期曾一周舉行3天賽事，每個賽馬日有14場賽事，但時至今日可謂苟延殘喘，每周跑兩天，賽馬日僅有4場賽事。澳門賽馬衰敗，與客源過分倚賴香港和海外有關。澳門賽馬會與香港賽馬會是競合關係，前者最初是搞賽馬車，其後轉型賽馬活動，並在香港接受投注，引起香港賽馬會不滿，向港府施壓。港府在2002年5月修例，禁止任何人身在香港而投注所有離岸博彩活動，由於澳門有逾70%投注來自香港，之後新加坡和澳洲馬會為了保障自身利益亦採取類似措施，嚴重影響澳門賽馬會的投注，令投注總額由2003年高峰期約91億澳門元，持續跌至去年1.4億澳門元。

少了香港馬迷投注，只能靠澳門本地馬迷和入境旅客撐場，但這兩群人只屬少眾，隨着澳門開放賭權後，湧現大批美侖美奐的拉斯維加斯式豪華賭場，年輕人和遊客有更多其他賭博選擇。結果入馬場投注的總人次，由2003年高峰期的約37萬人次跌至去年2.9萬人次，令參與人數和投注額雙雙暴挫，以致澳門賽馬會自2005年起持續虧損，累計虧蝕25億澳門元。

事實上，澳門賽馬會停辦，只是全球賽馬業的縮影。早在去年6月，有逾180年歷史的新加坡賽馬會宣布將於今年10月關閉，將馬場120公頃土地交還政府，再加上歐美關閉多個規模較小的馬場，已為全球賽馬業可持續發展敲響警號。

賽馬活動吸引力下降，與馬迷老齡化有關。大眾鮮有與馬匹接觸體驗，而養馬又被視為富人玩意，加上學習觀賞賽馬知識遠比學習其他運動和賭博知識的難度大，如要學習馬匹的血統知識、懂得從馬匹操練和賽前沙圈亮相觀察馬匹的狀態等，遠遠不及足球般可以隨時接觸到和親切，故年輕人若要賭博，傾向賭波。
打擊外圍莊家調低博彩稅率

澳門政府雖有意讓賭業朝多元化，在續牌時加入增加非博彩元素投資的條款，令賭業可持續發展，但始終無法扭轉個別式微賭業的命運。澳門賽馬會眼見賽馬活動無法自負盈虧，相信估算注資辦騎術學校、遊樂場、酒店和商場後，也未必能扭轉頹勢，與其繼續揼水入無底洞，倒不如壯士斷臂，止蝕離場。

賽馬活動在很多地區的受歡迎程度和盈利都下降，但香港賽馬會是少數仍能錄得盈利的經營者，去年投注額3,048億元，按年增長5.1%，回饋社會金額更創下359億元新高。儘管如此，香港賽馬會也像同業面對很多挑戰，包括全球經濟衰退風險，而最根本威脅是來自非法外圍莊家的激烈競爭。

可是，港府為解決財赤，向馬會每年徵收每年24億元的「額外足球博彩稅」，此舉削弱馬會競爭力，並影響其向慈善信託基金的捐獻能力。要加強馬會的競爭力，當局除了加強打擊非法外圍莊家外，更應認真檢討調低博彩稅率，特別是高達75%的賽馬博彩稅率，比日本的40%幾乎高出近一倍，只要馬會的盈利增加，回饋社會的善款也會水漲船高。