教育要聞|研納米機械人集群系統 港大學者獲頒裘槎獎

2022-12-12 00:00

唐晉堯指研究過程中,發現納米機械人可塑性很高,除了生物醫學,也有助應用於「智能材料」上。 
唐晉堯指研究過程中,發現納米機械人可塑性很高,除了生物醫學,也有助應用於「智能材料」上。 

(星島日報報道)自然界動物會通過集體行動,進行覓食和遷徙,啟發香港大學理學院化學系副教授唐晉堯,研發納米機械人集群系統,通過化學通訊作用,讓機械人作出集體決策,獲頒「裘槎優秀科研者獎」。他發現納米機械人的可塑性極高,除了研究利用集體行動方式直接破壞腫瘤,為治療癌症提供新方法外,亦預料五年內將納米機械人應用於「智能材料」上,讓建築物可以變色、恒溫等。

今屆「裘槎優秀科研者獎」得主之一,港大理學院化學系副教授唐晉堯,專攻新型活性納米機械人研究,通過使用化學、納米技術和軟物質物理學技術,研發可通過化學反應提供動力、引導和編程的納米機械人。他在納米機械人中加入集群系統,使機械人單體間能互相通訊,最終出現智能行為,如集體往同一方向前進。

可應用發展智能材料

集群系統的概念,源於動物集體覓食與遷徙的習性,然而現時卻無科學理論,解釋大規模的生物網絡的共識機制。唐晉堯形容是研究遇到的最大困難,只能通過觀察魚、鳥、蜜蜂等動物的群體活動,再加以推敲,反覆鑽研,「每個實驗都是一小步」。他笑言疫情期間反而讓團隊有充分的思考空間,「很多東西都慢下來後,給你時間思考一些問題。」

新技術有望先應用於「智能材料」,把單個納米機械人融入建築材料上,便可隨不同環境條件而自動變色、恒溫等,「有信心在五年內可以製造出相關產品」。然而,納米機械人的長期目標,是應用於生物醫學的研究和臨牀應用,包括治療癌症、藥物遞送等,研究亦較為需時。唐晉堯指,研究團隊與港大牙醫學院展開合作,將系統用於治療蛀牙。

現時化療和標靶治療,衍生大量副作用,現階段集中研究納米機械人網絡的組成原理,「我們更關注它的智能是怎麼形成的」,冀找出納米機械人的編程方法,進一步提高其智能,控制納米機械人群落「作出正確的決策」,找出癌細胞或感染位置,達到治療目的。

新技術有助治療癌症

唐晉堯稱,雖然新技術最初是以生物醫學方向進行研究,但過程中發現納米機械人網絡的可塑性極高,故擴大研究範圍和用途,「這是一個很大的領域,不僅僅是生物醫學,還可以延伸出一種『活』的材料。」團隊計畫製作可穿戴電子設備,以及適用於義肢使用者的「電子皮膚」。

來自四川的唐晉堯,先後於中國和美國攻讀化學學士及博士課程,一二年起加入港大化學系並成立實驗室團隊,累積逾二十年研究經驗。對比三地的科研環境,唐晉堯稱本港是對科研最開放的城市,決定留港發展,「中國的資源投入大,但會設立研究方向,美國一半像中國,一半像香港。」他期望政府能「持續地增加科研投入,同時要給一些自由」,鼓勵本地的科研發展。

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