來論|政府應務實應對學童人口下降

李家超特首十月十九日發表第一份《施政報告》中，積極提到特區政府十分重視教育和青年發展工作，要為孩子成長成才創造機會，並提出將會在啟發學生潛能、提升教學效能、貢獻發展動能三方面增能，作為未來教育工作的行動指南和方向。其中，特區政府認為學生人口下降的問題，應該要務實應對，筆者深表認同，也充分支持，不可急於冒進和操之過急，應以中長遠的前瞻思維有序解決這個問題。

因應香港學生人口結構性下降，李家超特首表示特區政府會持續檢視中小學學額的實際情況，以學生利益和教育質素為優先考慮，以「軟着陸」為目標，務實理順學額供求情況。同時，特區政府會與辦學團體緊密溝通，支援業界及早規劃，採取適當措施，例如停辦新校、重置、合併等，善用資源提升教育質素。

在幼稚園教育方面，李家超特首也指出特區政府會提供一筆過共六千萬元撥款，協助所有參加「幼稚園教育計畫」的幼稚園校政電子化和提升效率，發展成為「智慧幼稚園」，另提供共三千萬元撥款，資助所有參加計畫的幼稚園改善校舍的通風情況，創造「健康校園」。
適齡學童人數下降成趨勢

客觀而言，適齡學童人數下降本是一個趨勢，因為從近年香港的人口結構性下降來看，香港的出生率一路向低走，二○二○年更創新低，約為零點八七。加上，近三年的新冠肺炎疫情爆發，導致香港不能與內地正常和暢順通關，造成原本大量的跨境學童未能到港就學，結果學生人口的數量，突發性地出現了大為下降和縮減的現象。

為務實應對學生人口下降的問題，筆者有幾個建議：第一是積極和加快推動小班教學，補助學校和增加受聘教師人數。筆者非常高興今次聽到特區政府表示會繼續有序在公營小學落實小班教學，目標是在兩個學年後超過九成公營小學實施小班教學。筆者相信，特區政府推出有關做法，有助加快推動小班教學，對學校、學生、教師和家長，都是四贏的積極方案。

第二是恢復香港與內地正常和暢順通關，讓香港學校吸納跨境學童的名額。香港的中小學及幼稚園學校，尤其是接近深圳的上水、粉嶺、大埔、沙田和九龍塘等新界地區的學校，在沒有爆發新冠肺炎疫情之前，有大量的跨境學童到港就學。這巨量的跨境學童數字，是支撐新界一帶地區中小學及幼稚園學校的重要學生新動量和新來源。因此，筆者期望內地與香港兩地政府盡快爭取正常通關，隨跨境學童恢復至正常水平，相信有助減低香港學生人口下降的問題，也為學校提供正常的收生水平和收入水平，同時也為教師人數提供一個穩定的水平。
應鼓勵港夫婦生育

第三是推出多重措施提升本港出生率。事實上，香港學生人口下降的問題，主要來自香港出生率不足，因此鼓勵香港年輕夫婦生育才是關鍵。因此，筆者建議特區政府可以考慮適當增加薪俸稅下的子女免稅額，大幅改善幼兒照顧服務，以及可以將法定的男士侍產假延長，甚至透過派發一萬元消費券的額度，或者退稅一萬元的額度的新穎形式，作為生育的獎勵。最為重要的是，現屆特區政府發表的首份《施政報告》，透過這些多元化的措施，給香港人看到了香港的新希望，筆者相信有助鼓勵香港年輕夫婦生育，未來可期。

總的來說，筆者十分認同特區政府以務實的態度和做法應對近年學生人口下降的情況，也很高興特區政府將繼續有序在公營小學落實小班教學。同時期望盡快恢復香港與內地正常通關，讓跨境學童可以返港就學。最為重要的是，提升本港出生率才是真正解決香港學生人口下降的問題關鍵，期望特區政府和社會各界一起齊心努力，一起為我們的孩子成長成才創造機會，為國家和香港發展作出貢獻。
梁世民醫生，BBS，JP
香港專業及資深行政人員協會副會長、
醫學及生服務界選委、
湖北省政協委員，
香港湖北社團總會常務副會長