来论|政府应务实应对学童人口下降

李家超特首十月十九日发表第一份《施政报告》中，积极提到特区政府十分重视教育和青年发展工作，要为孩子成长成才创造机会，并提出将会在启发学生潜能、提升教学效能、贡献发展动能三方面增能，作为未来教育工作的行动指南和方向。其中，特区政府认为学生人口下降的问题，应该要务实应对，笔者深表认同，也充分支持，不可急于冒进和操之过急，应以中长远的前瞻思维有序解决这个问题。

因应香港学生人口结构性下降，李家超特首表示特区政府会持续检视中小学学额的实际情况，以学生利益和教育质素为优先考虑，以「软着陆」为目标，务实理顺学额供求情况。同时，特区政府会与办学团体紧密沟通，支援业界及早规划，采取适当措施，例如停办新校、重置、合并等，善用资源提升教育质素。

在幼稚园教育方面，李家超特首也指出特区政府会提供一笔过共六千万元拨款，协助所有参加「幼稚园教育计画」的幼稚园校政电子化和提升效率，发展成为「智慧幼稚园」，另提供共三千万元拨款，资助所有参加计画的幼稚园改善校舍的通风情况，创造「健康校园」。
适龄学童人数下降成趋势

客观而言，适龄学童人数下降本是一个趋势，因为从近年香港的人口结构性下降来看，香港的出生率一路向低走，二○二○年更创新低，约为零点八七。加上，近三年的新冠肺炎疫情爆发，导致香港不能与内地正常和畅顺通关，造成原本大量的跨境学童未能到港就学，结果学生人口的数量，突发性地出现了大为下降和缩减的现象。

为务实应对学生人口下降的问题，笔者有几个建议：第一是积极和加快推动小班教学，补助学校和增加受聘教师人数。笔者非常高兴今次听到特区政府表示会继续有序在公营小学落实小班教学，目标是在两个学年后超过九成公营小学实施小班教学。笔者相信，特区政府推出有关做法，有助加快推动小班教学，对学校、学生、教师和家长，都是四赢的积极方案。

第二是恢复香港与内地正常和畅顺通关，让香港学校吸纳跨境学童的名额。香港的中小学及幼稚园学校，尤其是接近深圳的上水、粉岭、大埔、沙田和九龙塘等新界地区的学校，在没有爆发新冠肺炎疫情之前，有大量的跨境学童到港就学。这巨量的跨境学童数字，是支撑新界一带地区中小学及幼稚园学校的重要学生新动量和新来源。因此，笔者期望内地与香港两地政府尽快争取正常通关，随跨境学童恢复至正常水平，相信有助减低香港学生人口下降的问题，也为学校提供正常的收生水平和收入水平，同时也为教师人数提供一个稳定的水平。
应鼓励港夫妇生育

第三是推出多重措施提升本港出生率。事实上，香港学生人口下降的问题，主要来自香港出生率不足，因此鼓励香港年轻夫妇生育才是关键。因此，笔者建议特区政府可以考虑适当增加薪俸税下的子女免税额，大幅改善幼儿照顾服务，以及可以将法定的男士侍产假延长，甚至透过派发一万元消费券的额度，或者退税一万元的额度的新颖形式，作为生育的奖励。最为重要的是，现届特区政府发表的首份《施政报告》，透过这些多元化的措施，给香港人看到了香港的新希望，笔者相信有助鼓励香港年轻夫妇生育，未来可期。

总的来说，笔者十分认同特区政府以务实的态度和做法应对近年学生人口下降的情况，也很高兴特区政府将继续有序在公营小学落实小班教学。同时期望尽快恢复香港与内地正常通关，让跨境学童可以返港就学。最为重要的是，提升本港出生率才是真正解决香港学生人口下降的问题关键，期望特区政府和社会各界一起齐心努力，一起为我们的孩子成长成才创造机会，为国家和香港发展作出贡献。
梁世民医生，BBS，JP
香港专业及资深行政人员协会副会长、
医学及生服务界选委、
湖北省政协委员，
香港湖北社团总会常务副会长