多管齐下 纾缓幼稚园停办潮

中小学缩班杀校时有所闻，不少幼稚园也被逼停办，有业界人士警告，随出生率下跌、移民潮、疫情打击等不利因素夹击，更坏的情况陆续有来。香港幼稚园的质素一向有保证，大家都不想看到「停办潮」持续。希望政府适时提供更有力的支援，防止更多幼稚园在营运状况改善前倒下，业界也应加倍努力，通过不同渠道招收新生，纾缓停办潮，保卫作为珍贵基础教育资源的幼稚园。
根本原因是学生人数减少

教育局早前回覆立法会财委会时指出，2022/23学年（截至2023年2月），有5间幼稚园停办。加上今年9月和11月宣布结业的九龙塘根德园幼稚园和北角圣保罗堂幼稚园，以及最近宣布停办消息的香港教育大学幼儿发展中心和香港浸会大学附属幼稚园，停办的幼稚园已有9间。如此情况无疑是一个警号。

接连有幼稚园结业，足证有关情况绝非个别现象，根本原因是学生人数减少。今年5月，教联会向全港幼稚园展开问卷调查，共收到320份回应。调查结果显示，近84%受访学校表示2023/24学年K1学生人数大幅减少。近35%受访幼稚园指，2023/24学年K1学生人数较2022/23年度大约减少21至30人。两个学年K1学生人数相比，仅有16.6%学校表示减少人数低于10人。四成受访学校表示，今年放弃学额的学生人数增加，当中近八成半学校反映，学生人数减少的主因是所在校区出生率下跌，另有逾七成半学生是因移民而退学。

出生率下跌和人口外移的问题，短时间内是难以逆转的，但并非不能通过行政措施纾缓。例如今年《施政报告》便提出多项鼓励生育政策，包括提供新生婴儿奖励金、推行「家有初生优先选楼计划」等举措。这些措施值得欢迎，但其成效毕竟需要数年才可以看到，难解燃眉之急。当前政府最逼切要做的，就是对幼稚园提供灵活的财政资助。2020年3月至2022年3月期间，当局先后5次为所有幼稚园提供额外资助，助其渡过疫情下的财政困难。如今依旧有不少幼稚园面对资金问题，假如政府同意发放更多津贴，或者调高每名幼稚园学童的资助额，甚至放宽幼稚园申请增加学费的门槛，相信有助业界挺过一时的财政困难。
业界应主动出击开拓生源

与此同时，业界亦要主动出击，积极开拓生源。香港虽然承受少子化和移民潮的冲击，但各项「抢人才」计划适时为香港补充「新血」。今年截至10月底，各项人才入境计划共有11.4万宗申请获批，在计划下的受养人签证8.1万宗获批，当中4.7万宗为18岁以下未婚子女受养人。这4.7万人中，有多少人是3至6岁适合入读幼稚园的学童，数字并不确切。教育局应和负责「抢人才」计划的劳福局密切沟通，掌握来港幼童数目，让幼稚园业界有条件制订相应的招生策略。

不少大湾区家长心仪香港教育制度，却未必了解详情，加强宣传实属必要。本月中旬亚博馆将举行首届（大湾区）香港学校教育展，向大湾区家长简介香港教育制度和各校特色，届时将有百多间中小学及幼稚园参展。希望将来还有更多幼稚园参与不同推广活动，多向内地甚至东南亚的家长做好解说工作，既「抢人才」，也「抢人才子女」，煞停停办潮。