NASA好奇號在火星岩石發現有機物質

地球人總是在尋找外太空是否有生命存在，現在似乎找到史上最有力的生命證據。美國太空總署（NASA）「好奇號」（Curiosity）火星探測車於火星地表挖掘的一個35億年前隕石坑的土壤，當中發現了目前最複雜的有機物質。同時還在火星大氣中檢測到甲烷氣體有季節性變化，氣體或來自火星自身或地下水，種種跡象證明火星曾孕育生命。

「好奇號」在蓋爾隕石坑經18個月鑽探後，於一塊35億年前的岩石，發現了數十億年前，包括碳、氫、氧、氮等有機分子。同時他們偵測到，火星的甲烷含量有季節性變化，夏季甲烷含量有10億分之0.65左右，到冬天則下降一半。科學家暫未得知甲烷來源，或來自火星自身或地下水。而儲存在地表下的甲烷，因溫暖環境，令其在大氣中得以釋放。

儘管在沒有生命的環境中也有可能出現有機物。不過，火星上的有機物質可以帶來幾條線索，首先是它能紀錄過去的環境狀況，再來是如果當時有生命的話，可顯示出其存在痕跡或食物的來源。

NASA科學委員會副主任澤布臣（Thomas Zurbuchen）說，在火星上有了這些新的發現，代表著他們要繼續堅持下去，不斷尋找生命存在的證據，他相信未來在這個紅色星球上會有更激動人心的發現。

有機物為構成生命的基本要素，然而它們亦可透過化學反應而成，要斷定有機物是否基於生物而產生，目前仍言之尚早。雖然有關發現未能直接證實火星曾經孕育生命，但卻帶來重大突破。來自NASA戈達德太空飛行中心的天體生物學家艾根布羅德（Jennifer Eigenbrode）表示：「這次發現是重大突破，因為它代表在火星某些最嚴峻的環境有機物仍被保存下來。或者我們能夠找到比這次保存得更好，含有生命跡象的有機物。」

另外，頂級國際期刊《科學》（Science）7日也刊出了2項相關研究，科學家認為發現有機物是「天體生物學的突破」。