NASA探索系外行星生命 新型勘探衞星升空

美國太空總署（NASA）造價3.37億美元（約26.3億港元）的系外行星勘探衞星TESS在當地時間周三（18日），以太空探索科技公司Space X的獵鷹9號（Falcon 9）發射至外太空，目的在探測太陽系以外的世界，探索外星生物和有無適合生物居住的行星，預計可發現2萬顆系外行星。

據外媒報導，NASA的「凌日系外行星勘探衛星」（The Transiting Exoplanet Survey Satellite，簡稱TESS），在美國東部時間下午6時51分於佛羅里達卡納維拉爾角（Cape Canaveral）空軍基地升空，由美國太空探索科技公司（SpaceX）獵鷹9號（Falcon 9）火箭載運。

TESS只有與洗衣機相若的大小，預計在未來2年觀測20萬顆最亮的恆星，觀察是否有行星繞行，使恆星下降的現象，而這個現象就被稱作「凌日」現象（transit）。

NASA估計將會發現2萬顆系外行星，包含50多顆與地球差不多大的行星，以及500多顆和地球大小2倍以內的行星。TESS專案負責人伏洛辛（Jeff Volosin）表示，期望能在未來10年內，能夠辨認太陽系外可能有生命體的地方。