美擬送壘球大小直升機上火星

美國太空總署計畫把一架壘球大小的迷你直升機送上火星，這是首次讓直升機在另一個星球飛行。這款直升機是經過特殊設計，外形像無人機，重量不足四磅，很適合在大氣比地球薄一百倍的火星飛行。
這架迷你直升機將會搭載在太空總署的火星探測車上，在2020年升空，預計在2021年2月抵達火星。
這款直升機的設計團隊總共花了4年的時間，成功將直升機縮小到「壘球大小」，更把重量減到1.8公斤 (不足4磅)。
它經過特別設計，適合在大氣比地球薄100倍的火星飛行。太空總署形容這架直升機是比大氣重的飛行器，而過去也不曾有飛行器在其他星球成功起飛過。
火星直升機的葉片每分鐘可旋轉3000次，比地球標準直升機快10倍。它利用太陽能為鋰離子電池充電，並內置發熱裝置，可以在嚴寒晚上保持暖和。
太空總署執行人員布里丹斯坦 (Jim Bridenstine) 說：「直升機在另外一顆星球的空中飛行，這真的很令人興奮。這個直升機有很大的潛力，可幫助未來火星勘探及火星科學。」
太空總署噴射推進實驗室計畫主管米米．翁 (Mimi Aung) 則解釋說：「地球上的直升機飛行高度是40000呎 (12100米)，但火星直升機在火星飛行時，等於地球10萬呎 (約30500米) 的高度。」
太空總署在聲明指出，即使這款直升機無法運作，也不會影響到火星2020年的計畫，但若是成功，直升機會被當作低空偵查機，到地面探測器無法到達的地方探索。
如果計劃成功實施，美國將成為全球首個在外星上使用重量超過空氣的飛行器進行飛行的國家。