NASA好奇号在火星岩石发现有机物质

地球人总是在寻找外太空是否有生命存在，现在似乎找到史上最有力的生命证据。美国太空总署（NASA）「好奇号」（Curiosity）火星探测车于火星地表挖掘的一个35亿年前陨石坑的土壤，当中发现了目前最复杂的有机物质。同时还在火星大气中检测到甲烷气体有季节性变化，气体或来自火星自身或地下水，种种迹象证明火星曾孕育生命。

「好奇号」在盖尔陨石坑经18个月钻探后，于一块35亿年前的岩石，发现了数十亿年前，包括碳、氢、氧、氮等有机分子。同时他们侦测到，火星的甲烷含量有季节性变化，夏季甲烷含量有10亿分之0.65左右，到冬天则下降一半。科学家暂未得知甲烷来源，或来自火星自身或地下水。而储存在地表下的甲烷，因温暖环境，令其在大气中得以释放。

尽管在没有生命的环境中也有可能出现有机物。不过，火星上的有机物质可以带来几条线索，首先是它能纪录过去的环境状况，再来是如果当时有生命的话，可显示出其存在痕迹或食物的来源。

NASA科学委员会副主任泽布臣（Thomas Zurbuchen）说，在火星上有了这些新的发现，代表著他们要继续坚持下去，不断寻找生命存在的证据，他相信未来在这个红色星球上会有更激动人心的发现。

有机物为构成生命的基本要素，然而它们亦可透过化学反应而成，要断定有机物是否基于生物而产生，目前仍言之尚早。虽然有关发现未能直接证实火星曾经孕育生命，但却带来重大突破。来自NASA戈达德太空飞行中心的天体生物学家艾根布罗德（Jennifer Eigenbrode）表示：「这次发现是重大突破，因为它代表在火星某些最严峻的环境有机物仍被保存下来。或者我们能够找到比这次保存得更好，含有生命迹象的有机物。」

另外，顶级国际期刊《科学》（Science）7日也刊出了2项相关研究，科学家认为发现有机物是「天体生物学的突破」。