創科廣場｜污水檢測衝上雲霄 監察航班外防輸入

絕大部分的新冠病毒感染者，糞便都可檢出新冠病毒病原體，本港渠務署與環境保護署就以監測污水泵房和污水處理廠，定期抽取樣本測試新冠病毒基因，通過監察污水病毒，成功找出不少感染者。　

事實上，全球各地都利用污水病毒監測找出感染個案，透過污水監測甚至可作為早期預警，美國疾控中心就在美國37州設置了廢水監測系統，了解社區的感染程度，無論是否帶有病徵，都可快速檢測出來。

歐洲則利用上述技術平台，以航機上的污水以監察外來疫情傳播。歐洲瑞士開發產品安全方案的SICPA及負責法國邊際生物安全防護BMPM合作，開發以航機上的污水分析病毒，以助監控變種新冠病毒的方案，減低歐洲從境外進口病毒風險。

過去數月，法國馬賽市普羅旺斯機場檢測了多班航機乘客留下污水樣本，測試檢測SARS-CoV-2新冠病毒及變體病毒之後，發現追蹤和檢測效果非常明顯。4月以來，上述方案從波斯灣航班的大規模檢測，確定方案可找出病毒輸入。迄今，馬賽市衞生當局監督下，SICPA檢測飛抵150多航班的污水樣本，在無需確定個別乘客身分下，乘客從抵埗後，幾乎立即可檢測病原體的存在。

世界衞生組織的統計指，最近全球要求檢測COVID-19新型冠狀病毒的次數愈來愈少，不少國家甚至只要求乘客在家快速檢測，檢測結果又未必會傳送到乘客目的地的衞生當局；在快速檢測毋須上傳情況下，衞生當局根本無法獲悉有新變種病毒正在傳入。

測試航班上廢水卻可一次過，以非侵入的方式，在保障個人隱私作大規模檢測，及早檢測出各種輸入病原體，即使乘客登機前個人測試檢測顯示陰性，污水檢測亦能檢測極少量病原體的存在，向政府和衞生當局發出預防及健康風險。

檢測過程2小時內完成

疫情爆發以來，BMPM從法國各城市的廢水，採集了超過四萬多個樣本，採樣經驗豐富，BMPM亦已為所有類型的商業航班或私人飛機，制定了收集樣本的程序協定，只要航班一扺達機場；機場內經培訓的團隊就在現場分析，以檢測航班上的乘客和機組人員，是否染有特定病原體，檢測過程於2小時內完成，可識別出新冠病毒不同的變異病毒，甚至量度病毒量的水平，從而決定輸入病毒威脅水平。

上述方案直接識別的病毒變異；包括了Delta和Omicron變異病毒，或者屬於其他呼吸道的病毒原（例如屬於流感的病毒），而EDEM Solutions科學小組不斷更新設備檢測能力，以識別新出現的威脅，只要完成了病毒基因組序列，數星期就可提升新系統以檢測新變異體。

系統獲分析結果後傳送至SICPA儀表板，發送往衞生當局，以配合其他統計和地方的數據，精確跟蹤演變和新病原體的傳播途徑。SICPA和BMPM聯合開發的方案，已交由瑞士SICPA負責銷售，以便歐洲各國執行歐洲疾控中心去年11月所發布的建議，促使各國建立健康監測和決策系統，及早發現及預防傳染病病原體輸入歐洲境內。