【Tech點評】世上已無「美利堅治世」，科技亦然

美國精英對國家衰落的趨勢，從8月16日敗走阿富汗，到9.11恐襲20年紀念日，發出不同表白，最新的意見是9.11令「美利堅治世」（Pax Americana）消失，「美國不是歷史時代的掌車人，也只不過是『摱車邊』的乘客而已。」那美國的科技呢？已算不上稱王稱霸了，以上改變是中國因素使然。

專欄作家塔魯爾（Ishaan Tharoor）在《華盛頓郵報》9.11前夕刊登評論文章如是說，並且點評拜登政府試圖從阿富汗撤軍，試圖實現戰略重心轉向亞洲，是賊過興兵，勢必徒勞無功，事關美國分散對中國這一21世紀真正挑戰的注意力。

美國在阿富汗花了萬數億美元，以及20年時間，主要用在一般軍事行動之上，如果轉為發展海空軍的高科技之上，結果將會很不一樣，「美國投入反恐戰爭的資源、政策重點和耗費的時間無疑加速了中美之間的差距縮小。」經常有一種觀點認為，中國過去幾十年沒有戰爭經驗，可能是解放軍的一項缺失，面對干戈旦旦的對手美國，可能失去優勢，不過論者沒有留意得到現代戰爭講求的是智能科技的研發。

  中國軍隊不打仗，他們做了些什麼？ Wired兩年前說了一則新聞故事︰「2018年6月，由Google和蘋果公司合力贊助一場國際級的人工智能（AI）學術比賽，參賽者用自己設計的一套算法，辨識不同環境的圖像，包括晴天和惡劣天氣情況。贊助這些學術比賽旨在發掘新技術和新創意，優勝者的研發成果可以為Google和蘋果公司所用，不過，今次勝出的不是美國主場的團隊，冠軍團隊來自中國國防科技大學。」比賽的優勝者不是美國人，是中國解放軍屬下的單位。

  一直以來，美國科技界精英包括微軟創辦人蓋茲（Bill Gates）認為中國難以超越美國， AI專家李開復曾與他作出一場隔空爭論，表示中國正逼近美國，或許2020年可趕上。從以上的國際AI比賽可見，中國對於AI科技投入不少，不過，當時沒有太多人注意這一點，今天看起來就很有參考價值了。

中國的優勢還不止是近年以舉國之力投入科研那麼簡單，李開復2018年接受TechCrunch訪問時指出，「中國已建成自己的生態系統，與美國那一套不盡相同。隨著中國目前致力科技研發，各大企業的擴充，預期中國將與美國形成『平行宇宙』。」兩三年前，專家已判斷出，在科技領域也不是「美利堅治世」了。

李開復解釋︰「從上世紀70至90年代，那個時代的王者，不止是矽谷的（王者），也是全世界的（王者），從Wintel時代（微軟作業系統加英特爾處理器的個人電腦架構標準），到Google、Facebook，一直都如此，全世界沒有什麼地方的創新可與矽谷相提並論。」不過，近十年全球創新和科技的格局發生了很大變化，「最後導致了『宇宙裂變』，從美國矽谷為核心的單一宇宙，已經變成了中美平行宇宙。」

2020年加上新冠疫情的打擊，以及美國繼續增加債務的風險，美國正步入「普通國家」之列，這不止是軍事政治方面，科技亦然。塔魯爾的文章引述卡內基國際和平基金會的韋特海姆（Stephen Wertheim）估計，這個事實將在未來的20年發生。這個觀點是樂觀還是保守呢？有待進一步論證，不過，對美國而言，都不是它願意接受的答案。

深藍

原文刊於《巴士的報》